Prije otprilike 252 milijuna godina, Zemlja je gotovo propala. U oceanima je umrlo 96% svih vrsta. Teže je utvrditi koliko je kopnenih vrsta nestalo, ali gubici su bili slični. Ovo masovno izumiranje na kraju permskog razdoblja bilo je najveće u čitavoj povijesti planete i trajalo je nekoliko tisuća godina.
Tim stručnjaka pripremio je detaljno izvješće o tome kako se morski život ukinuo tijekom permsko-trijaznog masovnog izumiranja. Globalno zagrijavanje opljačkalo je oceane kisikom, stresući mnoge vrste do te mjere da umiru.
I taj postupak možemo ponoviti, upozoravaju znanstvenici. Ako je to slučaj, klimatske promjene "jasno su kategorizirane kao katastrofalno izumiranje", kaže Curtis Deutsch sa Sveučilišta u Washingtonu, koautor nove studije.
Istraživači su dugo znali opće pojmove permsko-trijaske kataklizme. Vulkani na teritoriju modernog Sibira počeli su izbijati s velikom snagom. Lava koju su emitirali proizvela je ogromnu količinu ugljičnog dioksida.
Jednom u atmosferi, plin je počeo hvatati toplinu. Istraživači procjenjuju da se okeanska površina zagrijala za 18 stupnjeva Farenhajta. Neki znanstvenici kažu da je upravo vrućina ubila mnoge vrste.
Drugi vjeruju da je toplina smanjila koncentraciju kisika u oceanu, ugušivši vrste koje su tamo živjele. Kamen za masovno izumiranje nastao je kad je barem dijelu oceana nedostajalo kisika.
U svojoj prethodnoj studiji Deutsch je ispitao kako se moderne životinje prilagođavaju temperaturama i razinama kisika u morima. Životinjama s brzim metabolizmom potrebno je više kisika, i stoga nisu mogle živjeti u onim dijelovima oceana gdje su razine kisika bile ispod određenog praga.
Topla voda je otežala test jer ne može zadržati toliko otopljenog kisika koliko i hladna voda. Da stvar bude još gora, topla voda može povećati metabolizam životinja, što znači da im treba više kisika da bi preživjeli.
Promotivni video:
Deutsch i njegov kolega Justin Penn ponovno su stvorili svijet pokojnog Permana koristeći računalne simulacije velikih razmjera. Kad su sibirski vulkani poplavili virtualnu atmosferu ugljičnim dioksidom, atmosfera se zagrijala. Okean se također zagrijao i, prema modelu, počeo je gubiti kisik.
Neki dijelovi oceana izgubili su više kisika od drugih, na primjer, na površini su svježi kisik stvarali fotosintetski alge. No kako se ocean zagrijavao, njegove su cirkulirajuće struje također usporavale, pokazao je model. Voda siromašna kisikom doselila se na dno oceana i uskoro su se u dubinama počele gušiti.
Rast temperature i pad razine kisika ostavili su golemi dio oceana nenaseljenim. Neke su vrste preživjele, ali većina je potpuno nestala. Životinje u vodama bogatim kisikom nisu bile u stanju podnijeti nagli pad kisika, a one koje su živjele u tropskim vodama već su bile prilagođene niskim razinama O2. Hladnovodne vrste nigdje nisu mogle naći utočište.
Nova studija ima važno upozorenje. Sibirski vulkani su na kraju izbacili onoliko ugljičnog dioksida u atmosferu koliko ga nikad ne bismo proizveli spaljivanjem fosilnih goriva. Ali naša godišnja stopa emisije ugljičnog dioksida zapravo je veća.
Ugljični dioksid koji smo emitirali u posljednja dva stoljeća već je zagrijao atmosferu, a ocean je apsorbirao većinu te topline. I sada, baš kao i tijekom permijsko-trijadskog izumiranja, ocean gubi kisik. Tijekom posljednjih 50 godina, razina kisika pala je za 2%. Ako koristimo sva fosilna goriva na Zemlji, planet bi se do 2300. mogao zagrijati za 17 stupnjeva Farenhajta.