U španjolskim špiljama Nerja kraj Malage otkrivene su možda najstarije poznate rezbarije stijena - i prve, čiji su autori možda bili neandertalci
Čudne čudotvornice koje podsjećaju na dvostruke žice DNK-a zapravo prikazuju štitnike koji su služili kao hrana lokalnom stanovništvu, kaže José Luis Sanchidrian sa Sveučilišta u Kordobi u Španjolskoj. Prema njegovim riječima, oni nemaju analoge u umjetnosti paleolita. Ostaci ugljena pronađeni na šest slika datirani su radiokarbonskim datumima.
Stari su 43,5–42,3 tisuće godina, pa su crteži možda nastali mnogo ranije od kamenih slika Francuske špilje Chauvet (prije oko 30 tisuća godina). Ali to se tek mora dokazati datiranjem samih pigmenata.
Ako se ispostavi da se neandertalci doista nisu odvratili od „slikanja“, to će biti prava bomba. Prema modernim predodžbama, neandertalci su preživjeli na jugu i zapadu Iberskog poluotoka do prije 37 tisuća godina - pet tisuća godina nakon što su ih izbacili (ili asimilirali) moderni ljudi drugdje u Europi. Međutim, nema razloga vjerovati da ljudi nisu stigli do moderne Andaluzije do trenutka nastanka crteža.
Donedavno se vjerovalo da neandertalci nisu sposobni stvarati umjetnička djela. Brojni predmeti od kamena i školjki s tragovima boje, kao i nalazi oker na njihovim nalazištima, sugeriraju drugačije, premda su primjeri neandertalske kamene umjetnosti do danas ostali nepoznati. Ipak, neki istraživači vjeruju da neandertalci nisu bili inferiorni od homo sapiensa u pogledu njihove mašte, kreativnosti i simboličkog razmišljanja.
Špilje Nerje otkrila je 1959. godine skupina dječaka koji su lovili šišmiše. Iskopavanje se nastavlja. Crteži neće biti predstavljeni javnosti do sljedeće godine.