Prije otprilike 400 tisuća godina, neandertalci su se počeli kretati teritorijom moderne Europe i zapadne Azije. Oni su lutali stotinama tisuća godina, ovladali novim zemljama i nije bilo razloga za njihov nestanak. Međutim, prije 45 tisuća godina započela je prekretnica. Na čelu povijesti bila je invazivna vrsta, naš izravni predak homo sapiens, koji je napustio Afriku i ušao u Europu.
Sljedećih 5 tisuća godina još uvijek je tajanstveno za modernu znanost. U tako relativno kratkom razdoblju neandertalac je potpuno nestao s lica Zemlje. Ali smrt vrste prekrivena je tamom. Znanstvenici su u različitim godinama iznijeli razne teorije, od kojih većina izgleda, blago rečeno, nevjerojatno. Međutim, novo otkriće čovječanstvo pruža korak bliže rješenju.
Izumiranje vrste složen je proces
Proces izumiranja biološki je složen mehanizam. Znanstvenici ponekad ne mogu objasniti zašto neke populacije danas nestaju, a kamoli dani koji su prošli desetke tisuća godina. Kao što smo rekli, povjesničari i antropolozi iznijeli su mnoge teorije. Tvrdi se da su neandertalce ljudi namjerno uništili u borbi za teritorij i prirodne resurse. Pretpostavlja se da su se dvije vrste spojile zajedno, jer je mali dio neandertalske DNA pronađen u ljudskom genomu. Postoje nagađanja da su za to potrebne klimatske promjene. Razmotrimo neke činjenice.
Promotivni video:
glacijalno razdoblje
Ova je teorija i dalje imala mnogo pristaša i bila je jedna od najpopularnijih. Kao što znate, neandertalci su se specijalizirali za lov velikih životinja koje su živjele u ledeno doba. Kad se završilo cijelo povijesno doba, životinje poput mamuta i sabljastih tigra nestale su, a s njima su i neandertalci nestali. Homo sapiens bio je sofisticiraniji u trgovini, dopuštajući im da putuju na velike udaljenosti i pružajući pristup hrani i resursima u vrijeme oskudice. Ova dobro utemeljena hipoteza nesumnjivo ima pravo na postojanje. Sada se, međutim, pojavila teorija koja poništava ideju o izumiranju naših prethodnika. Razmotrimo to detaljnije.
Tropske bolesti iz Afrike
Prema zajedničkom istraživanju objavljenom u časopisu Journal of Physical Anthropology, Homo sapiens zarazio je neandertalce tropskim afričkim bolestima, što je ubrzalo uništavanje vrste.
Genetski dokazi
Ovu šokantnu teoriju iznijeli su zaposlenici dva vodeća britanska sveučilišta: Oxforda i Cambridgea. Preduvjet za otkriće bili su dokazi da su se zarazne bolesti na Zemlji pojavile desetinama tisuća godina ranije. Obje vrste hominina bile su lak plijen patogenim mikroorganizmima. U prilog iznesenoj hipotezi znanstvenici su ispitali viruse koji sadrže DNK koji su pronađeni u drevnim ljudskim fosilima i DNK samih ostataka. Tako su dobili revolucionarne zaključke.
Uslijedila je veza između obje vrste
Nije bilo preduvjeta za neprijateljstvo. Naprotiv, obje su vrste mogle savršeno koegzistirati i međusobno prenositi gene povezane s bolešću. Ako su se tropski virusi prenijeli s Homo sapiensa na neandertale, razumno je vjerovati da potonji nisu imali imunitet da se odupru tajnovitoj bolesti.
Kronične bolesti oslabile su neandertalce
Dr. Charlotte Howldcroft s odjela za biološku antropologiju u Cambridgeu bila je jedna od sudionica studije. Prema stručnjaku, homo sapiens je migrirao iz Afrike, a patogeni mikroorganizmi procvjetali su u vodama kontinenta. Tako su se neandertalci "upoznali" s tuberkulozom, čirima na želucu, dvije vrste herpesa, pa čak i trakavicama. Te kronične bolesti nisu mogle odmah ubiti cijelu vrstu, ali su ipak uspjele značajno oslabiti njezine predstavnike.
U vezi s tim, suvremenije analogije sugeriraju same sebe. Nakon što je Kolumbo otkrio Ameriku, kolonijalisti su u Novi svijet donijeli tako strašne bolesti kao što su boginje i ospice. Indijci nisu imali imunitet na nove bolesti, od kojih su izumrla čitava naselja. Međutim, prema dr. Howldcroftu, ova usporedba nije točna. Osim toga, indijanska plemena još uvijek postoje. Što se tiče neandertalaca, oni su bili raštrkani u grupe i svaki od njih imao je svog neprijatelja u obliku dotad nepoznate zaraze. Skupljajući sliku, slabljenje svake grupe nagnulo je vagu protiv opstanka čitave vrste. Njihov imunitet nikad se nije mogao prilagoditi "agresoru".
Otpornost na virus kod ranih ljudi
Ovo otkriće je omogućeno zahvaljujući novim metodama za izoliranje DNK iz fosilnih ostataka, kao i novim tehnologijama koje se koriste u dekodiranju genetskog koda. Ovu je teoriju pomoglo formulirati dr. Simon Underdown, još jedan sudionik istraživanja. Specijalist proučava ljudsku evoluciju unutar zidina Oxforda. Prema znanstvenici, genetski podaci mnogih patogenih mikroorganizama ukazuju na to da bi se oni mogli razvijati zajedno s našim precima za desetke tisuća, pa čak i milijune godina.
Zaključak
Ranije su teorije tvrdile da se napad epidemija zaraznih bolesti podudarao sa poljoprivrednom revolucijom (prije oko 8000 godina). U to su vrijeme rana nomadska plemena počela uzgajati stoku. Tada su patogeni mutirali i širili se sa životinja na ljude. Vjerovalo se da je idealno okruženje za epidemije stvoreno oštrom promjenom načina života. Na primjer, tuberkuloza je povezana s poljoprivrednom revolucijom.
No nakon detaljnog proučavanja pojavila se posve drugačija slika. Bolest se prenosila na životinje dosljednim kontaktom s ljudima, a ne obrnuto. Iako ne postoje izravni dokazi o ljudskoj infekciji neandertalcima, postoje uvjerljivi dokazi križanja. Dok su rani ljudi bili u stanju razviti imunitet na europske bolesti, neandertalci se nisu mogli oduprijeti afričkim.