Koliko se razlikuju genoma čovjeka i čimpanze? Znanstvenici već nekoliko godina rješavaju zagonetku "istodobnog" minimuma i maksimuma
Koliko se razlikuju genoma čovjeka i čimpanze? Odgovor je daleko od jasnog.
1975. Mary-Claire King i Allan Wilson objavili su članak u časopisu Science o genetskoj sličnosti čimpanza i ljudi. No ovaj je materijal češće citiran kako bi potvrdio "skoro potpuni identitet" čimpanza i ljudi, iako su znanstvenici pokušali objasniti kako nitko zapravo ne razumije kako se odvijala makroevolucija.
King i Wilson usporedili su aminokiselinske sekvence nekoliko proteina šimpanze i čovjeka (poput hemoglobina i mioglobina) i otkrili da su sekvence identične ili gotovo identične. "… Trenutno su proučavane sekvence čimpanze i humanih polipeptida prosječno više od 99% identične", zaključili su stručnjaci.
Krivom čitatelja koji su bili previše lijeni da bi pročitali članak do kraja, nastao je „Mit o 1%“genetske razlike između Homo sapiensa i Pan troglodita, kako ga je kasnije nazvao Jon Cohen u svom članku iz Science 2007. godine.
Provedena su i druga istraživanja koja su potvrdila sličnost od 98,5%. No to je bila relativna brojka, budući da je usporedba provedena samo u kodirajućim dijelovima DNK i samo među sličnim genima s "nadomještanjem pojedinih baza". Nisu uzeli u obzir "umetanja-brisanja" i "ponavljanja" u DNK, jer ih tada nije bilo moguće usporediti. Kasnije usporedne analize korištenjem novih tehnologija omogućile su preciziranje podataka.
2002. godine, Roy Britten, uspoređujući umetke i brisanja, otkrio je da su povećale genetsku razliku za još 4%. Od tada je prividni "identitet" bio manji od 95%.
Četiri godine kasnije, drugi znanstvenik, Matthew Hann i njegovi kolege, otkrili su da je umetanje-brisanje dodalo još više razlike nego što je Britten utvrdila - 6,4% (to jest, 1.418 gena). Ukupna procijenjena slučajnost smanjena je na 92-93%.
I konačno, 2008. godine pokušao je izvršiti komparativnu analizu ogromnih dijelova „ponavljača“(čija funkcija još nije posve jasna), kao rezultat čega se pokazalo da apsolutna sličnost između ljudske i čimpanze DNK može biti manja od 90%.
Možda se čini da je razlika između 98% i 95% poprilično beznačajna, ali ako uzmemo u obzir da se ljudski DNK sastoji od 3 milijarde baznih parova, tada će razlika od 3% biti 90 milijuna baznih parova. Dodajmo da su prije nekoliko godina američki znanstvenici otkrili da veliki majmuni koriste iste geste kao i ljudi. Po njihovom mišljenju, to podupire pretpostavku da je gestikulacija važan dio jezika na kojem su komunicirali ljudski preci.
Znanstvenici sa Sveučilišta Emory u Atlanti promatrali su dvije skupine od 34 uobičajene i 13 šimpanzi. U tim su skupinama majmuna znanstvenici identificirali jednu gestu koja će se mnogima činiti poznatom - ispruženu ruku, podignutu dlanom. Najčešće su čimpanze na ovaj način jedni druge pitali za hranu. Ali znanstvenici su primijetili da ista gesta u različitom kontekstu može dobiti drugačije značenje: muški čimpanza može pružiti seks ženki na isti način ili ponuditi drugom mužjaku da se nadoknadi nakon svađe.
Ta sposobnost promjene značenja čini geste majmuna povezanih s ljudskim jezikom, u kojima svaki izraz može poprimiti širok raspon značenja, ovisno o kontekstu.
Majmuni, kako su primijetili znanstvenici, gestikuliraju desnom rukom kojom upravlja lijeva hemisfera mozga. U istoj hemisferi ljudi imaju središte jezika.