Prije 65 milijuna godina, ogromni asteroid, velik pet do deset kilometara, pogodio je Zemlju brzinom većom od 30 000 kilometara na sat. Ovaj katastrofalni sudar uništio je divovska stvorenja koja poznajemo kao dinosauruse, a koja vladaju Zemljom više od 100 milijuna godina. Zanimljivo je da je tada uništeno oko 30% svih vrsta na Zemlji. To je vrijeme bilo daleko od prvog kada je katastrofalni objekt pao na Zemlju i sigurno nije postao posljednji. Vjeruje se da se takvi događaji događaju periodično zbog kretanja Sunca kroz galaksiju. Ako je to slučaj, trebali bismo moći predvidjeti kada dolazi sljedeći takav događaj i trebamo li brinuti o vlastitoj sudbini.
Prijetnja masovnog izumiranja uvijek postoji, ali nije je moguće točno izračunati. Prijetnje našem Sunčevom sustavu - povezane s bombardiranjem svemira - obično dolaze iz dva izvora: asteroidni pojas između Marsa i Jupitera te Kuiperov pojas i Oortov oblak izvan Neptunove orbite. Za pojas asteroida za koji se sumnja (ali nije izvjesno) ubojstva dinosaura, naše šanse da se uhvatimo pred velikim objektom vremenom se smanjuju. Jer materijal između Marsa i Jupitera postepeno se iscrpljuje i nema što zamijeniti. To razumijemo kada pogledamo dvije stvari: mladi Sunčev sustav, rane modele našeg Sunčevog sustava i većinu bezračnih svjetova bez aktivne geologije: Mjesec, Merkur, većinu mjeseca Jupitera i Saturna.
Povijest padova u našem Sunčevom sustavu doslovno je napisana na licima svjetova poput mjeseca. Lunarno gorje - svijetle točke - pokazuje nam povijest teškog bombardiranja iz ranog Sunčevog sustava prije više od 4 milijarde godina. Unutra je mnogo velikih kratera s manjim kraterom, što ukazuje na izuzetno visoku razinu aktivnosti u to vrijeme. Međutim, ako pogledate mračna područja (lunarna mora), unutra nećete vidjeti mnogo kratera. Radiometrijski datiranje pokazuje da je većina tih zona stara između 3 i 3,5 milijardi godina. Najmlađe regije, pronađene u najvećem mjesečevom moru, Oceanus Procellarum, stare su samo 1,2 milijarde godina i relativno su nedavno stvorene.
Na temelju tih podataka možemo zaključiti da je asteroidni pojas s vremenom sve tanji i brzina stvaranja kratera opada. Vjeruje se da smo još uvijek daleko od ovoga, ali u sljedećih nekoliko milijardi godina Zemlja će primiti posljednji ozbiljni utjecaj asteroida, a ako na njemu još živi, masovno izumiranje je neizbježno. Asteroidni pojas danas predstavlja manje prijetnje nego u prošlosti.
No, Oortov oblak i Kuiperov pojas potpuno su različite priče.
Promotivni video:
Iza Neptuna, u vanjskom Sunčevom sustavu, vreba duboka prijetnja. Stotine tisuća - ako ne i milijuni - velikih komada leda i stijena plutaju u gromoglasnim orbitama oko Sunca, čekajući uznemirenosti prouzročene prolaskom velikih masa. Kršenje orbite može dovesti do različitih ishoda, među njima slanje objekta u unutarnji Sunčev sustav, gdje će stići kao sjajna kometa i, možda, sudariti se s nečim.
Interakcije s Neptunom ili drugim objektima Kuiperovog pojasa i Oortovog oblaka slučajne su i neovisne o procesima naše galaksije, ali postoji mogućnost da prolazak kroz područje bogat zvjezdom - poput galaktičkog diska ili nekog od spiralnih krakova - može povećati šanse da kiša kometa i utjecaj komete utječu na Zemlja. Dok se Sunce kreće Mliječnim putem, svakih 31 milijun godina ono prolazi kroz galaktičku ravninu. Ovo je čisto orbitalna mehanika, jer se Sunce i sve zvijezde kreću eliptičnim stazama oko središta galaksije. No neki ljudi tvrde da su se povremena izumiranja događala potpuno jednakom učestalošću. Odnosno, ta bi izumiranja mogla biti uzrokovana kišom kometa, koja se javlja jednom u 31 milijun godina.
Je li moguće? Odgovor možete pronaći u podacima. Glavne događaje izumiranja na Zemlji možemo vidjeti kao orijentire u zapisu o fosilima. Možemo prebrojati broj rodova (to je tik iznad „vrste“u našoj klasifikaciji živih bića; ljudski rod je homo u homo sapiens) koji je postojao u određeno vrijeme. To možemo učiniti tako da se vratimo unatrag 500 milijuna godina zahvaljujući otkrićima u sedimentnim stijenama.
Možemo potražiti obrasce u tim događajima izumiranja. Najlakši način za to kvantitativno je Fourierova transformacija nakon koje slijedi potraga za uzorcima. Ako vidimo događaje masovnog izumiranja svakih 100 milijuna godina, na primjer, s velikim izumiranjem broja vrsta nakon određenog vremenskog razdoblja, Fourierova transformacija pokazat će veliko pucanje s učestalošću od 1 / (100 milijuna godina). Što pokazuju podaci o izumiranju?
Mjerenje biološke raznolikosti, kao i promjene u broju rodova u određenom trenutku, otkrivaju većinu glavnih događaja izumiranja u posljednjih 500 milijuna godina
Postoje relativno slabi dokazi za učestalost od 140 milijuna godina i još jači dokazi za skokove svakih 62 milijuna godina. Gdje se nalazi narančasta strelica, vidite periodičnost od 31 milijun godina. Ova dva skoka djeluju ogromno, ali samo u odnosu na ostale skokove, koji su potpuno minorni. Koliko su snažna ta dva skoka, objektivno, koja pokazuju periodičnost?
Ova slika prikazuje Fourierovu transformaciju za događaje izumiranja u posljednjih 500 milijuna godina. Narančasta strelica pokazuje gdje bi se uklopila periodičnost od 31 milijun godina.
U samo 500 milijuna godina možete postaviti tri moguća masovna izumiranja s razdobljem od 140 milijuna godina i osam s razdobljem od 62 milijuna godina. Ono što vidimo ne uklapa se u takva razdoblja s takvim događajima; radije, ako se takav događaj dogodio u prošlosti, povećana je vjerojatnost da će se dogoditi za 62 ili 140 milijuna godina. Međutim, učestalost od 26-30 milijuna ne promatra se kao takva.
Ako počnemo proučavati kratere na Zemlji i geološki sastav sedimentnih stijena, ova se ideja potpuno ruši. Od svih kratera koji su se na Zemlji stvorili uslijed padova, manje od četvrtine čine objekti iz oblaka Oort. Štoviše, granice između geoloških razdoblja (trijasni / jurski, jurski / kredni, kredni / paleogeni) i geoloških zapisa koji odgovaraju događajima izumiranja pokazuju da samo izumiranje prije 65 milijuna godina ima sloj prašine i pepela s kojim bismo mogli povezati veliki udarac.
Granični sloj razdoblja krede i paleogena karakteristično se ističe u sedimentnoj stijeni, ali je predstavljen tankim slojem pepela, a njegov sastav govori o izvanzemaljskom podrijetlu tijela, što je dovelo do masovnog izumiranja
Ideja da se masovna izumiranja događaju periodično je zanimljiva i uvjerljiva, ali za to jednostavno nema uvjerljivih dokaza. Ideja da prolazak Sunca kroz galaktičku ravninu dovodi do povremenih izumiranja je također zanimljiva, ali neutemeljena. Znamo da zvijezde prolaze unutar dosega Oortovog oblaka svakih pola milijuna godina, ali trenutno smo daleko od tih događaja. U bliskoj doglednoj budućnosti Zemlji ne prijeti prirodna kataklizma koju je uzrokovao Svemir. Naprotiv, sami sebi predstavljamo najveću prijetnju.
ILYA KHEL