Tim japanskih znanstvenika sa sveučilišta Shizuoka, kao i drugih organizacija, provest će prvi eksperiment vezan za ideju razvoja „svemirskog dizala“- uređaja koji bi u teoriji mogao posebnim kabelom povezati Zemlju i svemirsku stanicu, što će u budućnosti otvoriti nove mogućnosti u proizvodnji korisnih tereta niska zemaljska orbita i dostava ljudi.
Ovo je prvi put da se takav eksperiment provodi u svemiru. Prije nego što znanstvenici počnu stvarati punopravni "svemirski lift", morat će riješiti mnoga inženjerska i znanstvena pitanja vezana za razvoj posebnih kabela velike čvrstoće s kojima će se svemirski lift dizati u orbitu. Eksperiment bi se trebao dogoditi u narednim danima.
U njegovom okviru znanstvenici žele koristiti dva ultrakompaktna satelita-kubesat (dimenzija 10 × 10 cm), koji će biti lansirani u orbitu pomoću raketnog vozila N-2V. Sateliti će biti povezani međusobno pomoću 10-metarskog čeličnog kabela na koji će biti postavljena improvizirana praznina, koja će djelovati kao dizalo. Ovim setom Japanci žele dokazati stvarnost teorije „svemirskog dizala“.
Suština eksperimenta je istezanje dizala duž kabla duljine 10 m. Žica će u ovom trenutku biti suspendirana. Kubanti su, zauzvrat, potrebni kako bi kabel bio zategnut. Svemirski lift će započeti svoje putovanje duž žice iz kontejnera, unutar koje će raketno vozilo dostavljati satelite u orbitu.
Biće moguće pratiti kretanja "svemirskog dizala" pomoću kamera instaliranih na satelitima. Međutim, stručnjaci primjećuju da se Japanci, čak i ako budu uspješni, još uvijek neće približiti krajnjoj točki projekta "dizala u svemiru".
Lansiranje rakete nosača N-2V s dva satelita na brodu zakazano je za 11. rujna.
Prvu ideju svemirskog lifta predložio je ruski znanstvenik Konstantin Ciolkovski još u 19. stoljeću. Zatim, stotinu godina kasnije, ovu je temu ponovo pokrenuo u svom radu britanski pisac znanstvene fantastike Arthur Clarke. U glavama modernih znanstvenika takav će uređaj moći isporučivati ljude i robu u orbitu brzinom do 200 kilometara na sat. Prema preliminarnim izračunima, ukupna dužina kabela punopravnog dizala prostora bit će oko 96.000 kilometara. Prema japanskim znanstvenicima, projekt izgradnje svemirskog dizala mogao bi koštati blagajnu 10 trilijuna jena, što je otprilike trošak projekta vlakova maglev, koji bi trebao biti spojiti Tokio i Osaku. U isto vrijeme, stručnjaci kažu,trošak isporuke 1 kilograma težine u orbitu pomoću svemirskog dizala procjenjuje se na nekoliko desetaka tisuća jena (ili otprilike 1/100 troškova isporuke iste količine pomoću svemirskog šatla).
Prema znanstvenicima, najvažniji izazov u provedbi ideje svemirskog dizala je razvoj odgovarajućeg kabela visoke čvrstoće duž kojeg će se kretati ovo dizalo. Takav kabel trebao bi imati dobar štit protiv visokoenergetskih kozmičkih zraka. Prema istraživačima, ugljikove nanocjevčice mogu poslužiti kao izvrstan osnovni materijal za takav kabel. Drugi izazov za razmišljanje je isporuka električne energije sa Zemlje u orbitu. Pored toga, bit će potrebno nekako riješiti probleme svemirskih krhotina i uzeti u obzir faktor mogućeg sudara s mikrometeoritima.
Nikolaj Khizhnyak