Tijekom godina svog postojanja u zatrovanim vodama Hudsona, riba nalik na sadeže naučila se ignorirati neurotoksične otrove. Toliko je gore za njihove neprijatelje: nakupljajući bifenile, riblje ulje postaje vrlo štetno jelo
Industrijski napredak s nastalim katastrofama koje su stvorili ljudi i zagađenje okoliša mogu se tretirati na različite načine. "Zeleni" više vole u svakoj prilici da alarmiraju i proslave spomen-obilježja za već izumrle vrste. Ekolozi s hvalevrijednim budizmom opisuju promjene klimatskih niša i otvorene migracijske rute za životinje. Što se tiče evolucijskih biologa, uglavnom im je teško razmišljati o zanimljivijim desetljećima od kraja 20. i početka 21. stoljeća. Uostalom, pred njihovim očima odvijaju se procesi koji su mogli potrajati stotinama i tisućama godina prije. Poanta uopće nije u pozadini visokog zračenja, koja izaziva mutagenezu: upravo se to što u cijeloj povijesti planeta životinjski i biljni svijet nisu tako često susretali s brzim nastajanjem novih ekoloških niša.
Tim znanstvenika pod vodstvom Marka Hahna iz legendarnog Oceanografskog instituta Woods Hole otkrio je da zagađenje rijeka polikloriranim bifenilima prije pola stoljeća dovodi do pojave ribe u Hudsonu, otporne na ove supertoksične spojeve.
Otpornost na toplinu, dielektrična svojstva i niski troškovi PCB-a odjednom bezuvjetno određuju izbor baze i aditiva za izolatore, boje, mastike, maziva i ostale komponente elektrotehnike. Ista fizikalno-kemijska svojstva čine PCB moćnim otrovom - oni su kancerogeni, akumuliraju se u masnom tkivu i pripadaju skupini neurotoksina, po svom mehanizmu djelovanja nalikuju dioksinu.
PCB se vežu na faktor transkripcije AHR, koji kontrolira rad drugih gena koji igraju ključnu ulogu u razvoju tijela, staničnom disanju i sintezi i transportu hormona.
U tomcodesima otpornim na bifenile modificirani je spomenuti AHR protein - nedostaje mu 2 od 1104 aminokiselina.
Kao rezultat toga, slabije se veže za PCB, što minimizira toksične učinke. Štoviše, mutacije ne ometaju obavljanje njihovih glavnih funkcija: tomcodesi se osjećaju sjajno i u prirodi i u zatočeništvu.
Na zadovoljstvo autora publikacije u Scienceu, ovo je prvi primjer brze „mutacije otpora“kod kralježnjaka. Obično su bakterije i gljivice koje se brzo dijele tome sklonije, jedino uloga faktora selekcije nije kemijsko onečišćenje, već drugi antibiotik.
Mutirani pojedinac dobiva nespornu prednost i brzo ispunjava ekološku nišu.
Promotivni video:
Obično se te genetske promjene pojavljuju tijekom spolne reprodukcije (tijekom stvaranja gameta), neke od njih nemaju utjecaja na rad proteina, neke dovode do pojave abnormalnosti koje nisu kompatibilne sa životom, a neke, kao u ovom slučaju, dopuštaju njihovim domaćinima da se reproduciraju u potpuno neprikladni uvjeti za to.
Štoviše, otpornost na kemiju kombinira se i sa sposobnošću kontrole broja grabežljivaca, jer se PCB pohranjuju u masnom tkivu ribe, tako da grabežljivac koji ih jede (uključujući ljude) neminovno prima pristojnu dozu otrova.
Unatoč nepostojanju vidljivih razlika, "mutanti" još uvijek imaju bolji učinak od glavne populacije Microgadus tomcoda. U manje zagađenim rijekama koje se ulivaju u Atlantski ocean sjeverno od Hudsona, glavno stanovništvo i dalje dominira. Iako je u ovu regiju od 1946. do 1970. tvornice General Electric ispuštale 600 tisuća tona bifenila. Autori sugeriraju da je to moguće zbog povećane osjetljivosti na druge onečišćujuće tvari, posebice na poliaromatske ugljikovodike.
Možda samo trebamo pričekati još pola stoljeća i vidjet ćemo mutiranu ribu, spremnu za susret s bilo kojom kemijom. Glavna stvar je ne ulijevati previše naftalena u rijeku.