Rafflesia (od indonezijskog - "lotos cvijet") je rod cvjetajućih parazitskih biljaka, koji uključuje oko 28 sorti. Njegova ponuda obuhvaća područje Indonezije, Filipina, Tajlanda, poluotoka Malacca, otoke Kalimantan, Javu i Sumatru.
Prema neslužbenim izvorima, rafflesiju je prvi put otkrio 1797. godine na otoku Java francuski istraživač Louis Auguste Deschamps. Međutim, 1798. godine, kada su Britanci zarobili njegov brod, svi zapisi i ilustracije pali su u ruke osvajača i zapadnoj znanosti nisu bili dostupni do 1954. godine.
Službeni datum otkrića ovog predstavnika flore svijeta pada na 1818. godinu. Potom je pronađen u tropskim šumama Indonezije na jugozapadu Sumatre tijekom ekspedicije koju je vodio britanski istraživač Sir Stamford Raffles, po kojoj je cvijet dobio ime. Prvi koji je ugledao neobičnu biljku bio je lokalni vodič, liječnik pomoćnik i prirodoslovac Joseph Arnold. Pronađeni primjerak bio je ogroman cvijet bez lišća i stabljike, dosegao je promjer metra i težak više od 6 kg. Kasnije je ta vrsta dobila ime Rafflesia Arnold. Danas je najpoznatiji predstavnik roda i jedno je od tri najveća cvijeta na planeti.
Arnoldova Rafflesia divovska je jednocvjetna biljka koja može biti promjera 60-100 cm i težine preko 8-10 kg. Rekorder ove vrste dosegao je vrlo impresivne veličine - 106,7 cm. I najmanja sorta, Rafflesia baletei, ima prosječni promjer od 12 cm.
Jedinstvena biljka nema stabljiku i lišće, tj. glavni organi koji provode fotosintezu. Budući da rafflesia sama nije u stanju sintetizirati vitalne organske tvari, ona se razvija zbog parazitizma na tkivima (stabljikama i korijenima) biljaka domaćina, a to su obično vinove loze koje pripadaju obitelji grožđa.
Promotivni video:
Jedini vidljivi dio biljke su pet mesnatih latica u obliku latica duboke crvene boje, prekrivene nasumično raspoređenim bijelim mrljama. Ogroman pupoljak cvjeta točno na zemlji, emitirajući miris pokvarenog mesa, odakle su i dobili drugo ime - "kadaverični cvijet". Neugodan miris i izgled privlače insekte oprašivanja, a to su najčešće šumske muhe, koje prenose pelud s muškog na ženski cvijet. Većina vrsta rafflesia su biseksualne, ali neke od njih su i poligamne biljke, koje mogu biti i biseksualne i uniseksualne.
U slučaju oplodnje ženskog cvijeta i pojave jajnika, plod nakon 7 mjeseci sazrijeva, u prosjeku sadrži 2 do 4 milijuna sjemenki. Nadalje, sudbina rafflesia odlučuje sudjelovanjem velikih životinja (slonova, divljih svinja), koje drobe tvrdo voće i prenose sjeme prilijepljeno za udove na druga mjesta.
Također, mali sisari i neki insekti, uključujući mrave, često su uključeni u proces širenja. Iz ogromnog broja sjemenki klija samo jedan ili dva koja prevladavaju dug put razvoja.
Nakon što sjeme cvijeta parazita dobije na lijani, njegova kora počinje nabubri tek nakon 1,5-3 godine, formirajući svojevrsnu pupoljku, koja se ubrzo pretvara u pupoljak, koji dozrijeva još oko 9 mjeseci. Kad dođe vrijeme, otvara se u ogroman cigle crveni cvijet. Unatoč dugom procesu razvoja, životni vijek rafflezije je vrlo kratak - samo 2-4 dana. Nakon tog vremena od cvijeta ostaje samo crna bezoblična masa.
Danas su sve vrste ove biljke pod prijetnjom izumiranja, razlog tome je masovno krčenje šuma tropskih šuma za plantaže, čime se brzo smanjuje stanište egzotičnih predstavnika svijeta flore.
U Indoneziji, provinciji Surat Thani, na Tajlandu, i državi Sabah, Malezija, rafflesia je službeno proglašena nacionalnim cvijetom.