Nova studija znanstvenika NASA-e dokazala je da geotermalni izvor topline nazvan plašt plašta, duboko pod zemljom Marie Bird na Antarktici, objašnjava brzo otapanje koje stvara jezera i rijeke ispod ledene plohe. Iako izvor topline ne predstavlja novu ili sve veću prijetnju ledenoj plohi na zapadnom Antarktiku, moglo bi vam pomoći objasniti zašto je ledena ploča danas nestabilna.
Stabilnost ledene plohe usko je povezana s količinom vode koja odozdo teče, što ledenjacima lakše klizi. Razumijevanje izvora i budućnosti otopljene vode na zapadnom Antarktiku važno je za procjenu brzine kojom se led može otopiti i povećati vodostaj oceana.
Ledenjaci Antarktike nestabilni su i ispunjeni su rijekama i jezerima, od kojih je najveće jezero Erie. Mnoga jezera brzo se pune i isušuju, zbog čega se ledena površina tisućama metara iznad njih uzdiže i spušta čak 6 metara. Pokret omogućuje znanstvenicima da procijene gdje i koliko vode treba postojati.
Prije otprilike 30 godina, znanstvenik sa Sveučilišta u Coloradu Denver predložio je da toplina iz plašta Marie Bird pod zemljom može objasniti regionalnu vulkansku aktivnost i topografsku funkciju kupole. Vrlo nedavna seizmička snimka podržala je ovaj koncept.
S malim izravnim mjerenjima koja postoje duž leda, znanstvenici iz JPL-a smislili su bolji način za proučavanje ideje plutanja plašta putem numeričkih simulacija. Koristili su Model sustava ledenih listova (ISSM), numerički opis fizike ledenih ploča koji su razvili znanstvenici sa JPL i University of California, Irvine.
Kako bi osigurali da je model realan, znanstvenici su pratili promjene na površini ledene plohe koristeći podatke NASA-inog satelita IceSat i operaciju AirBridge Air Operation.
Budući da su lokacija i veličina mogućeg pluta plašta bili nepoznati, testirali su cijeli raspon onoga što je fizički moguće za nekoliko parametara, proizvevši desetke različitih simulacija.
Otkrili su da protok energije iz nabora plašta ne smije biti veći od 150 miliwata po kvadratnom metru. Za usporedbu, u regijama Sjedinjenih Država bez vulkanske aktivnosti toplinski tok iz Zemljinog plašta kreće se od 40 do 60 miliwata.
Promotivni video:
U Nacionalnom parku Yellowstone, poznatom geotermalnom žarištu, toplina odozdo iznosi oko 200 milivata po kvadratnom metru u prosjeku, iako su pojedina geotermalna svojstva, poput gejzira, mnogo vruća.
Simulacije znanstvenika Serucy i Ivins pomoću toplinskog toka iznad 150 milivata po kvadratnom metru pokazale su previše tališta da bi bilo u skladu s podacima iz svemira, osim na jednom mjestu: područje duboko u Rossovom moru poznato po intenzivnom protoku vode. Ovo područje zahtijevalo je toplinski tok od najmanje 150-180 miliwata po kvadratnom metru. Međutim, seizmička snimka pokazala je da toplina plašta na ovom području može doseći ledenu plohu kroz pukotinu, odnosno probijanje zemljine kore, poput one koja se pojavila u Velikoj riječnoj dolini u Africi.
Smatra se da su plafoni plašta uski potoci stijena koji se uzdižu kroz zemljin plašt i šire se poput gljivaste kape ispod zemljine kore. Zračnost materijala, od kojih se neki rastope, uzrokuje da se kora ispuši. Teorija pluta plašta predložena je 1970-ih kako bi se objasnila geotermalna aktivnost koja se događa daleko od granice tektonske ploče, kao što su Havaji i Yellowstone.
Plodovi plašta Marie Bird formirali su se prije 50 do 110 milijuna godina, mnogo prije pojave ledene plohe Zapadnog Antarktika. Na kraju posljednjeg ledenog doba prije otprilike 11.000 godina, ledena ploča prošla je kroz period brzih i neprekidnih gubitaka leda, kada su promjene globalnih vremenskih uvjeta i porast razine mora gurnuli toplu vodu bliže ledenoj plohi - baš kao što to i danas djeluje.
"Prisutnost ovog plašta plašta je važna jer sugerira da je led Antarktike na tom području ranjiviji: ova dodatna toplina zagrijava led, što ukazuje na veću slabost u pogledu budućih i prošlih promjena okoliša", kažu istraživači.