Američki znanstvenici koji proučavaju morski led na Arktiku tvrde da će do ljeta 2050. po Arktičkom oceanu moći slobodno plivati bez straha da će se sudariti sa ledom. Prema naj pesimističnijim prognozama, arktički se led otopi u sljedećem desetljeću.
Djelatnici Nacionalne uprave za okeane i atmosferu (NOAA) primjećuju da je brzo otapanje arktičkog leda najsigurniji pokazatelj globalnih klimatskih promjena. Prema njima, to dovodi do pomaka u ekosustavima, posebno do značajnih promjena vremenskih uvjeta u cijeloj sjevernoj hemisferi.
Kako bi shvatili kako se čovječanstvo može prilagoditi ovim globalnim promjenama, prema riječima zaposlenika odjela, potrebno je razmotriti različite scenarije, jer je nemoguće precizno predvidjeti scenarij tih promjena. Američki su znanstvenici predložili tri slična scenarija.
Prema prvom scenariju, do 2020. gotovo će se sav arktički led otopiti (s izuzetkom nekih ledenjaka u sjevernim regijama kanadskog arhipelaga i Grenlanda).
Prema drugom scenariju, ovaj će postupak potrajati deset godina više, odnosno Arktik će u uobičajenom smislu nestati do 2030. godine. U ovom slučaju, znanstvenici se temelje na činjenici da se veliki gubici arktičkog leda u prošlosti nisu promatrali kao kontinuirana pojava u vremenu, već su se manifestirali ciklično u razmaku od pet do sedam godina.
Najoptimističniji scenarij predviđa oko 40-50 godina za proces potpunog topljenja arktičkog leda. To je zbog činjenice da će nakon 2040. godine koncentracija stakleničkih plinova u zemljinoj atmosferi dostići vrhunac, što će posebno dovesti do nezapamćenog zagrijavanja Arktika. Međutim, znanstvenici podsjećaju da će taj proces, zahvaljujući odbojnosti čovječanstva da smanji količinu stakleničkih plinova, u narednim desetljećima značajno ubrzati.