Znanstvenici su prvi put usporedili sve poznate vrste bakterije Leptospira: neki pripadnici ovog roda uzrokuju smrtonosne bolesti kod ljudi i kućnih ljubimaca. Mikrobiolozi su utvrdili što točno čini bakterije štetnima, prema časopisu PLOS Neglected Tropical Diseases.
Neke vrste Leptospira ne uzrokuju infekcije i hrane se otpadnim proizvodima živih bića. U štakora i miševa žive u bubrezima. Kod krava, ovaca, svinja i konja leptospira ponekad uzrokuje zatajenje bubrega i zastoj srca, kao i pobačaj. Kod ljudi leptospiroza (bolest svinjskih pasa) rezultira simptomima sličnim gripi. U težim slučajevima mikrobi inficiraju bubrege, jetru i središnji živčani sustav. Od ove bolesti godišnje umre do 60 tisuća ljudi.
Znanstvenici su identificirali jedinstvene proteine karakteristične za patogene vrste Leptospira. Ovo će otkriće pomoći razviti cjepivo protiv leptospiroze. Uz to, otkriven je jedinstveni mehanizam obrane mikroba: on sintetizira sijalnu kiselinu, što mu omogućava da se sakrije unutar tijela iz stanica imunološkog sustava. Nadalje, tijekom evolucije, opasne vrste bakterija naučile su sintetizirati vitamin B12 iz jednog prethodnika (aminokiseline).
Konačno, nađen je genetski mehanizam CRISPR-Cas kod patogenih vrsta, koje se u posljednje vrijeme aktivno koriste za uređivanje genoma. Znanstvenici ističu da je CRISPR-Cas leptospirae povećao otpornost na invaziju stranih genetskih elemenata.