Astrofizičari sa Sveučilišta Southern Methodist (Teksas, SAD) otkrili su da je zvijezda koja je eksplodirala u jednoj od galaksija u blizini Mliječnog puta bila 200 puta veća od Sunca. Pokazalo se da je energija supernove bila usporediva s eksplozijom 100 milijuna sunca. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu The Astrophysical Journal.
Prema znanstvenicima, snažni je plamen bio jedan od najbližih našoj galaksiji posljednjih godina. Astrofizičari su zabilježili supernovu SN 2013ej 24. jula 2013. godine. Eksplodirana zvijezda bila je smještena u spiralnoj galaksiji M74 u zviježđu Ribe, koja se nalazi na udaljenosti od 30 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje.
Astrofizičari su istraživali supernovu pomoću sedam zemaljskih teleskopa i svemirskog broda Swift koji je osmišljen za promatranje praska gama zraka. Promatranja su trajala 450 dana tijekom kojih su znanstvenici uspjeli utvrditi temperaturu supernove, masu i polumjer zvijezde koja eksplodira te sastav kemijskih elemenata.
Rezultati su pokazali da je zvijezda bila 15 puta veća od sunčeve mase. Temperatura mu je 10. dana nakon eksplozije dosegla 12 tisuća Celzijevih stupnjeva, a do 50. dana pala je na 4 tisuće stupnjeva. Za usporedbu, površina Sunca ima temperaturu od 5,5 tisuća Celzijevih stupnjeva. Zvijezda je najvjerojatnije živjela samo nekoliko desetaka milijuna godina.
Astrofizičari procjenjuju da se materijal iz zvijezde u trenutku eksplozije izbacio brzinom od tisuću kilometara u sekundi. Spektralna analiza SN 2013ej otkrila je mnogo elemenata prisutnih u materijalu zvijezde koja se rasplamsala: vodik, helij, kalcij, titan, barijev, natrij i željezo.
Eksplozije gama zraka su velike eksplozije energije eksplozivnog karaktera opažene u dalekim galaksijama. Oni su moćno zračenje koje se emitira tijekom eksplozija supernove. Eksplozija gama zraka koja se dogodila na Mliječnom putu mogla bi sterilizirati Zemlju, uništavajući sve žive organizme na njoj. Izbijanja poput SN 2013ej, prema nekim znanstvenicima, također mogu uništiti život u galaksijama u kojima se događaju.