Znanstvenici su otkrili da Pluton previše zrači na rendgenu. Postojeći modeli to ne mogu objasniti, ali još uvijek nema drugih objašnjenja.
Pluton, koji je nekada nosio ponosni naslov planete, odavno je isključen s ovog popisa i ušao je u mnogo manje grandioznu skupinu patuljastih predmeta, kojih ima mnogo u dalekom pojasu Kuipera. Međutim, ona nije prestala privlačiti pažnju stručnjaka, a podaci prikupljeni sondom New Horizons koji su prošli 2015. pokraj Plutona donose sve više novih nalaza i misterija. Na primjer, američki astronomi nedavno su otkrili da patuljasti planet emitira neobično visoke razine X-zraka. Njihov je članak prihvatio za objavljivanje u časopisu Icarus, dok je njegov pretisak objavljen (PDF) na mrežnom servisu ArXiv.
Općenito, razna tijela Sunčevog sustava mogu emitirati rendgenske zrake, to zračenje proizlazi iz interakcije čestica solarnog vjetra s inertnim plinovima njihove atmosfere - kao što su dušik ili argon. X-zrake su zabilježene u blizini Venere i Marsa, brojnih kometa. Teoretski se to očekivalo i od Plutona. Ista sonda New Horizons pokazala je da se krhka atmosfera patuljastog planeta uvelike mijenja u veličini i gustoći, ovisno o lokalnoj sezoni. Za 248 godina, koliko je Pluton potreban da izvrši revoluciju oko Sunca u svojoj izduženoj orbiti, udaljenost do zvijezde mijenja se gotovo dvostruko. Količina slabog zračenja koja dopire do patuljka također se mijenja, uzrokujući ili djelomično smrzavanje ili sublimaciju atmosferskog dušika i metana.
Perigee u orbiti, kada je udaljenost do Sunca minimalna i iznosi oko 4,4 milijarde km, a atmosfera je maksimalna, Pluton je prošao u rujnu 1989. Godine 2015., tijekom posjeta Novim horizontima, ovdje se još uvijek odvijala visina ljeta, a sonda je zabilježila atmosfersku atmosferu dušik, metan i ugljični dioksid. Stoga je organski teleskop Chandra obavio promatranja u potrazi za rendgenima koji bi se u ovom trenutku mogli očekivati od Plutona. Međutim, sve se pokazalo da nije tako jednostavno.
Rendgenski snimci, snimljeni brodskim spektrometrom Chandra ACIS, pokazali su se znatno intenzivnijima nego što su znanstvenici očekivali. Mala tijela Sunčevog sustava ponekad emitiraju tako aktivno, što reflektiraju fotone samog Sunca s malim česticama dušika, ugljika i kisika. No, energetski spektar Plutonskih fotona ne odgovara ovom objašnjenju, a za sada je razlog povećanog intenziteta zračenja nepoznat.
Autori članka čak su iznijeli vrlo neobičnu hipotezu o mogućnosti postojanja nekakvog „fokusiranog“mehanizma solarnog vjetra, koji pojačava protok čestica koje ulaze u Pluton atmosferu. Međutim, znanstvenici priznaju da za to još nema jasno objašnjenje.
Sergej Vasiliev
