Velika kuga iz 1665
U matičnim knjigama londonskih župa 16. i 17. stoljeća navedeni su sljedeći uzroci smrti: oteklina, groznica, konzumiranje, osip, modrice, iscrpljenost. Ali najčešće postoji jedna užasna riječ - kuga.
Kuga se u Londonu pojavila rano: prva bolest zabilježena je u 7. stoljeću. Između 1563. i 1603. godine pet je puta mučila London, a u posljednjoj godini, 1603., ubila je oko trideset tisuća stanovnika. Ali najrazornija je bila epidemija 1665. godine.
Prvi pacijenti pojavili su se u župi svetog Gilesa na samom kraju 1664. godine. Infekcija je u grad donijela crne štakore - bili brodski ili domaći. Ta su stvorenja izvorni stanovnici Londona: njihove kosti pronađene su tijekom iskopavanja u slojevima koji potječu iz 4. stoljeća. Možda su plovili iz južne Azije na rimskim brodovima i od tada nikad nisu napustili grad. Jako hladno vrijeme početkom 1665. spriječilo je širenje zaraze na neko vrijeme, ali do proljeća su se popisi mrtvih počeli produljiti, a u srpnju je kuga prodrla u grad.
Suvremenici pišu da nad Londonom nadvija se smrtna tišina. Ljeto je bilo suho i vruće, a vrijeme potpuno mirno. Sve su trgovine i tržnice bile zatvorene, samo su „kamioni leševa“vozili ulicama. Bilo je tako tiho da se diljem Starog grada moglo čuti kako voda viri ispod mosta. Ogromna ognjišta gorjela su na raskrižjima i glavnim ulicama, a njihovi se pare stapali s mirisima mrtvih i umirućih. Izgledalo je kao da je život u Londonu gotov.
Zakon o tome da "svaki grob mora biti dubok najmanje šest stopa" donesen je u to vrijeme i ostao je na snazi tri stoljeća.
Kuga se povukla tek u veljači 1666. pogodivši svakog trećeg stanovnika 200.000 grada. Ali Londončani koji su jedva preživjeli uzeli su dah, kao da je poslije kuge požara, kao da bi konačno izbrisali London s lica zemlje.
Promotivni video:
Veliki požar 1666. godine
Za modernog turista, dvije tisuće godina stari London uopće ne ostavlja dojam starog grada.
Doista, zgrade starije od 400 godina mogu se prebrojati s jedne strane. I za to postoji razlog. Radikalno „pomlađivanje“Londona izazvalo je strašan požar 1666. godine, koji je zamalo obrisao grad s lica zemlje.
Kobna iskra izbila je u nedjelju, 2. rujna 1666. godine, u dva sata ujutro, u pekari Thomasa Farinera u Pudding Laneu. Uzroci požara ostaju nejasni - suvremenici su za podmetanje požara krivili katolike, iako je za to možda kriv krivac. Bilo kako bilo, ali do podneva su pola Londonskog mosta i tristo kuća u sjevernom dijelu grada zapaljene. Krajem utorka jaki su vjetrovi ubili katedralu svetog Pavla i Guildhall, a vatra se prostirala u golemom luku od Hrama do perifernog dijela Kule. Sama kraljevska citadela spasila ih je mornarica, koja je bombardirala obližnje četvrti, ali to je bila jedina sreća vatrogasaca. Srećom, u srijedu, kada se činilo da je sudbina grada unaprijed zaključena, vjetar je naglo pao, a do petka je požar ugašen.
U stvari, nije se moglo spasiti ništa: grad je bila spaljena pustinja. Vatra je progutala 13.200 kuća i 87 crkava. Šteta je procijenjena na 10 milijuna funti, dok je godišnji prihod ureda gradonačelnika iznosio 12 tisuća funti. Jedini zahvalan trenutak bio je da je nekim čudom samo osam ljudi postalo žrtvama požara.
Neposredno nakon Velikog požara uslijedili su pozivi da napuste London i da glavni grad sagrade negdje drugdje. Međutim, vijeće staraca odlučilo je obnoviti grad.
Do 1672. London je u velikoj mjeri obnovljen, ali ne drveni, već opečan. Od 51 crkve obnovljene nakon požara, 50 je sagradio arhitekt Christopher Wren. Čitava šuma svojih potpisnih vrhova i danas velikim dijelom organizira urbani prostor. Također je dizajnirao čuvenu kolonu s kipom Karla II., Označavajući mjesto požara i slaveći izbavljenje grada od mahinacija katoličkih paljevina.