Riječ "metropolit", rođena od grčkog "metropolis", znači "metropolit" ili "grad". Tako je dobila ime nova vrsta gradskog prijevoza, skrivena pod zemljom. Njezine prve linije pojavile su se u Londonu 1863. godine. 1860. godine britanska firma Metropolitan Railway pokrenula je prvi parni voz u plitkom tunelu. Dužina pruge bila je svega 3,6 kilometara. No tijekom rada podzemnog vlaka, njegove prednosti u odnosu na površinski prijevoz bile su vidljive: bio je brži, nije imao prepreka na ulici i obećavao je sjajnu budućnost. Istina, uzrokovao je i puno problema: motor je pušio, gromoglasan, zahtijevao je ugljen i stvorio je mnogo neugodnosti. Stoga se metro počeo aktivno razvijati tek 1890. godine, kada je električna energija došla do industrijske proizvodnje. Tada su se u Londonu počeli graditi dublji tuneli,a vlakovi su se opskrbljivali elektromotorima, što je dalo značajan poticaj razvoju podzemne željeznice u cjelini, a potom i elektrifikaciji svih kopnenih željeznica.
Nakon Londona, metro se pojavio u New Yorku, Budimpešti i Parizu. Puštanje u pogon prve linije pariškog metroa bilo je podudaranje s otvaranjem Svjetske industrijske izložbe iz 1900. godine. Tada je u jednom od njegovih paviljona prikazana inovacija koju je predstavila američka tvrtka „Otis Elevator Company“i obećala metrou da će ubrzati prijevoz putnika. Od tog vremena do 1903. godine u blizini francuske prijestolnice iskopano je i savladano nekoliko desetaka kilometara pruga. U vrlo kratkom vremenu ova vrsta prijevoza postala je popularna. Ljudi su dolazili u metro ne samo na vožnju, već i da bi se divili uređenju njegovih stanica, pogledali brzo vozeće vlakove - čudo tog vremena.
Arhitekt Hector Jumard dao je besplatnu svoju maštu koja se izrazila u ukrašavanju stanica i ulaza u podzemne tunele. Koristio je mramor, granit, ukrasno kamenje. Na zahtjev arhitekta, platforme i svodi tunela dovršeni su prekrasnim kamenom, u uređenju stanica nisu korišteni zapaljivi materijali. Umjesto oštrih uglova, odabrao je ovalne linije i općenito je dao "mladolik" stil cijelom arhitektonskom izgledu pariškog metroa.
Kao što znate, metro se napajao električnom energijom. Bilo je opasno koračati samo po tračnicama duž kojih je struja prolazila, sve ostalo je bilo u relativnoj sigurnosti. Stoga mjere zaštite od požara nisu bile posebno stroge. Čini se da je sve osigurano za sigurnost putnika i da nigdje ne bi bilo opasnosti.
Ali upravo se u tom popularnom javnom prijevozu dogodila najveća metro katastrofa do sada.
10. kolovoza 1903. oko osam sati navečer otkrivene su tehničke neispravnosti u putničkom prijevozu na stanici Plaza de Nacion. Automobil je trebao biti odvezen u skladište na popravnim radovima, pa su ga odvezli iz vlaka i odvukli u paralelni tunel. No na putu između stanica "Menilmontane" i "Couronne" u automobilu se, čini se, dogodio kratki spoj, i on je iznenada zapalio. Lokomotiva se odmah odvojila od njega, ali nije bilo moguće ugasiti vatru vlastitim improviziranim sredstvima. Gašenje je otežano od trenutka stvorenog velikog dima i slabe vidljivosti. Dim je bio gust i oštar. Ali najgore je bilo to što je puzao kroz tunele i spriječio vozače drugih lokomotiva da vide. Semafori su se pokazali praktički beskorisnima jer svjetlost reflektora nije mogla prodrijeti kroz gusti veo dima.
Vozač vlaka koji se kreće, a koji zbog dima nije vidio goruću kočiju, nije imao vremena kočiti i zaustaviti se na vrijeme. U punoj brzini vlak se srušio u zapaljeni automobil. Udarac je bio tako jak da je dio putnika pao iz automobila. U dimu skočili su na staze i tražili izlaz. Ali gdje je, u kojem smjeru? Nitko nije mogao odgovoriti na ova pitanja: vozači su poginuli u sudaru.
Vatra i dim koji se širi prijavljeni su vatrogasnoj službi. Međutim, vatrogasci koji su stigli u metro nisu mogli proći do oštećenog vlaka i izvući ljude van. Dim je bio toliko jak da jednostavno nisu znali kamo otići i što ugasiti.
Promotivni video:
Električni vlakovi zaustavljali su se na gotovo svim linijama. Tek ujutro 11. kolovoza bilo je moguće utvrditi mjesto incidenta. Odlučeno je da se diže tunel da bi se došlo do mjesta nesreće. Eksplozija je stvorila jaz u zemlji, iz nje se izlio dim, a vatrogasci su se počeli spuštati u ovu rupu.
No, ta je pomoć za mnoge već prekasna. Nakon tragedije, ljudi su se rasuli u mraku kroz tunele u potrazi za izlazom. Nisu ga pronašli, izgubili su svijest i umro je od ugušujućeg dima. Deset sati provedenih u tunelu ispunjenom dimom bili su posljednji u životu stotinu ljudi. Leševi ljudi ležali su na tračnicama u različitim kutovima tunela. Mnogi su rupčiće pritisnuli na usta, ali nisu ih štedjeli.
Dugo je Pariz doživljavao ovu katastrofu, dugo su stručnjaci pokušavali otkriti uzrok požara. Poduzete su pojačane mjere gašenja požara. Od tada se u pariškom metrou nije dogodilo ništa drugo vezano za ljudske žrtve. No, u Londonu 1973. godine dogodila se velika tragedija, razlozi za koje još nisu razjašnjeni. Vlak je naglo projurio pored jedne od središnjih stanica brzinom od oko 65 kilometara na sat i zaletio se u slijepu ulicu. Vozač električnog vlaka, kako su svjedočili očevici, izgledao je vrlo čudno: zbunjenim očima gledao je u jednom trenutku. Moguće je da je imao srčani udar dok je radio. Ili je možda želio počiniti samoubojstvo na tako strašan način. U svakom slučaju vozač nije kočio. Tada je u sudaru poginulo 45 ljudi.
U metrou i u drugim zemljama došlo je do katastrofe, ali u čitavoj povijesti postojanja metroa stotinu ljudi koji su poginuli u pariškoj metroi ostaju najveća žrtva do danas.
Iz knjige: "STVARENE VELIKE NESREĆE" N. A. Ionina, M. N. Kubeev