Australski ribar Mark Peterson započeo je 11. kolovoza 1994. kao miran i vedar dan. Uplovio je u svom brodu Lady Marion rijekom Hawkesbury, sjeverno od Sydneya, uživajući u ugodnom sunčanom vremenu.
Kad je doplivao do mjesta zvanog Challenger Head, iznenada je primijetio nešto voluminozno u svojim mrežama i isprva pomislio da ima veliku sreću s ulovom. Ali kad je počeo odvajati mreže, vidio je da to nije riba, već čelična konstrukcija u obliku križa s dodatnim gredama, umotana u plastične vrećice.
Zbunjen, Peterson je počeo pregledavati jednu od vrećica i kroz nju osjetio kako izgleda kao velika kost. Uplašeni ribar nije znao jesu li posmrtni ostaci neke životinje ili osobe, ali je odlučio o nalazu obavijestiti vlasti.
Tako je započeo jedan od najmaštovitijih, najtajanstvenijih i neriješenih slučajeva ubojstva u povijesti Australije.
Kad je policija stigla, pregledali su kosti u torbi i rekli da su nesumnjivo ljudske kosti. Netko je razapeo čovjeka na metalnom križu, a zatim omotao plastične vrećice oko njegova tijela. Djelomično skelenizirani ostaci tijela bili su čvrsto pričvršćeni na zahrđalu križnu strukturu žicama i konopcima.
Od odjeće na kosturu ostali su samo rastrgani ostaci polo košulje i hlača, u džepovima kojih su pronađeni samo paket cigareta i upaljač. Na tijelu nije bilo ničega i ništa što bi pomoglo da se identificiraju.
Nakon što su pregledali posmrtne ostatke forenzičara, otkriveno je da je žrtva bijeli muškarac tamne kose, star od 21 do 46 godina. Umro je očigledno od tupe ozljede glave, iako nije razjašnjeno je li raspet na križu prije ove ozljede ili poslije.
Promotivni video:
Žica ga je čvrsto spojila s građevinskim detaljima za vrat, udove i torzo, a tijelo je provelo 6 do 12 mjeseci u vodi. Unatoč tome, meso na rukama se sačuvalo, ali otisci prstiju nisu dobijeni, već su nestali.
Pregled križa dao je nevjerojatne rezultate - to je bila vještina zavarivača i moguće je da je križ bio posebno izgrađen za ovu žrtvu. Također se pokazalo da je tako ozbiljna da je policija odmah posumnjala ne ubojicu, nego grupu.
Međutim, dalje je stvar dosegla ćorsokak. Pokušaji da se utvrdi identitet žrtve nisu urodili ničim, u bazi podataka o nestalim osobama koje odgovaraju opisu nisu pronađeni, a letaci s rekonstrukcijom lica žrtve, obješeni posvuda i prikazani na TV-u, također nisu doveli ni do čega.
Varijante obnove lica žrtve:
Istražitelji su pokušali doprijeti do žrtve i njezinih ubojica, čak i ispitivanjem naljepnica odjeće i kontaktiranjem proizvođača čeličnih okvira. Ali još uvijek nije bilo odgovora. Nitko nije imao pojma tko je žrtva, odakle dolazi i tko ju je mogao ubiti na tako krajnje neobičan način.
U medijima je ovaj slučaj ubrzo dobio nadimak "Čovjek iz regala", a teorije su obilovale inačicama od masakra gangstera do ljudske žrtve određenog sotonističkog kulta.
Desetljećima je policija redovito uspoređivala uzorke DNK žrtve s drugim DNK-ima, ali do sada nije zabilježen niti jedan slučaj. Usporedili su i zubne otiske i značajke tijela s onima nestalih, ali nisu pronašli nijednog prikladnog.
Tek 2018. policija se obratila navodnoj žrtvi - čovjeku po imenu Max Tansewski, koji je bio poznat kao kockar. Neposredno prije njegovog nestanka 11. siječnja 1993. s njegovog je bankovnog računa povučena velika količina novca.
Prema istražiteljima, Tansevsky je mogao nekome dugovati veliku svotu i zbog toga je ubijen. Ali ako su uzeli novac s njegovog računa, zašto bi ga ubili? I je li zaista za običnog dužnika postavljen takav križ?
U ovom je slučaju samo nekoliko tvrdoglavih činjenica. Ovo ubojstvo nije počinjeno u trenutku, pažljivo je pripremljeno za njega. Moguće je da je žrtva bila mučena prije ubojstva, ali mora postojati i razlog za to. I je li u raspeću postojala neka skrivena simbolika ili je to bila posebna poruka nekom drugom?