Kao što se može vidjeti na predstavljenim satelitskim snimkama s razlikom od 17 godina, desna pritoka Amazonije - rijeka Xingu - posljednjih se godina značajno promijenila. A ta je promjena isključivo ljudske naravi.
Slika s lijeve strane stvorena je 26. svibnja 2000. pomoću poboljšanog tematskog Mapper Plus višestrukog skenera na satelitu Landsat-7. Vidljivo je mjesto za izgradnju hidroelektrane Belo Monti u sjevernom Brazilu. U to je vrijeme rijeka još uvijek slobodno tekla svojim koritom. Projekt je prvi put pregledan 1970-ih, ali izgradnja je započela tek 2011. godine.
Početkom 2016. godine, nakon što je na rijeci Xingu sagrađena prva Pimentalna brana, voda je formirala glavni akumulacijski rezervoar. Turbine su ubrzo počele s radom, a do travnja 2016. električna energija isporučena je u mrežu. Sada se kompleks sastoji od brojnih brana, kanala i elektrana.
Slika s desne strane, snimljena 20. srpnja 2017. s instrumentom OLI na satelitu Landsat-8, pokazuje kako ova stranica izgleda sada.
Voda u rijeci Xingu obično teče sjeverno prema Amazoni, ali isprva privremeno tone na jug i slijedi 100-kilometrski zavoj u regiji Volta Grande. Sada samo oko 20% izvornog toka rijeke putuje ovim zavojem.
Smanjenje volumena vode na ovom području dovelo je do pojave novih suhih područja, označenih smeđom bojom. Odvodnja je, pak, utjecala na živote jedinstvenog vodenog života i lokalnih domorodačkih plemena.
Uz to, slike pokazuju značajne promjene u količini šumskog i poljoprivrednog zemljišta. Neka od novoplavljenih područja su pošumljena, prema analitičarima iz Monitoringa Andskog Amazonskog projekta (MAAP).
Zbog brane, 80% protoka sada se preusmjerava u glavni rezervoar, odakle teče preko kanala do drugog spremnika. Desna slika omogućuje detaljno vidjeti glavni rezervoar i dio kanala. Nova poplavljena područja obuhvaćaju oko 200 četvornih kilometara, prema procjenama stručnjaka MAAP-a.
Promotivni video:
Kada bude u potpunosti operativan 2018. godine, Belo Monti će imati maksimalni kapacitet od 11.233 megavata, što ga čini četvrtom najvećom hidroelektranom na svijetu. Stvarna stvarna proizvodnja električne energije u prosjeku bit će mnogo manja - oko 4.500 megavata. Očekuje se da će projekt pomoći u zadovoljavanju potreba za energijom u Brazilu i potaknuti njezin gospodarski rast.