Prije nekoliko godina, kao fotograf, sudjelovao sam na vintage automobilskom mitingu u Danskoj. Nije se radilo toliko o tome tko će prvi doći na cilj, već o vašoj sposobnosti da se odijevate na takav način da bi oni obraćali pažnju na vas.
Sve se završilo u kampu na otoku Myehn - ručak, ples i puno pića. Nakon nekoliko sati (i nekoliko pića), činilo mi se da bi bilo lijepo spavati na ležaljci pod zvijezdama koje sjaju na noćnom nebu.
Tada sam napravio tri važna otkrića: a) bijesni komarci ljeti u Danskoj; b) ovi vas komarci lako grize, čak i kroz košulju ili tkaninu na ležaljci; c) kad počnemo piti alkohol, za komarce je to signal za večeru.
Leđa su mi bila prekrivena mjehurićima, da tako kažem, uspomena na moje putovanje u Dansku. Ni najmanje onaj suvenir koji sam planirao ponijeti kući.
Studija Američkog udruženja za kontrolu komaraca iz 2002. godine pokazala je da se vjerojatnost ugriza komaraca drastično povećava ako pijete alkohol.
Ta studija (vrlo mala, u koju je bilo uključeno samo 13 ljudi) pokazala je da će oni koji popiju bocu piva vjerovatnije sletjeti na komarce.
Razlog zbog kojeg komarci više privlače pića još nije vrlo jasan.
Znamo da nas komarce privlače dvije kemikalije koje udišemo - ugljični dioksid i oktanol (organska tvar koja pripada klasi masnih alkohola).
Promotivni video:
Ali to nas dovodi do sljedećeg pitanja: naježi se komarac koji ugrize pijanu osobu?
Čudno je da, unatoč činjenici da komarci piju našu krv već tisućama godina, gotovo nitko nije istraživao ovo pitanje.
Entomolog Tanya Dapki sa Sveučilišta u Pennsylvaniji (Philadelphia) rekla je za BBC Future: "Sumnjam da ne, jer će osoba u alkoholu biti vrlo niska."
Međutim, ako želimo pronaći snažnu znanstvenu potporu njezinim riječima, provest ćemo, milo rečeno, ne baš puno istraživanja.
Patsy Stone, koji je čest pijanac u seriji komedija Apsolutno fenomenalno, jednom je napomenuo: "Posljednji komarac koji me je ugrizao bio je prisiljen ići u alkoholistički rehabilitacijski centar."
Međutim, u stvarnosti su insekti izuzetno otporni na učinke alkohola.
U nedavnom članku časopisa Popular Science entomolog Kobe Shal sa Sveučilišta u Sjevernoj Karolini ističe da bi osoba koja je popila 10 pića mogla imati razinu alkohola u krvi od 0,2%.
Ali ako komarac pije krv takve osobe, rezultati se mogu zanemariti - kukac kad ugrize, popije izuzetno malu količinu krvi - ekvivalent pijenju tog alkohola, razrijeđenog na 1/25 njegove snage.
Evolucija je pomogla komarcima. Bilo koja tekućina osim krvi ulazi u zasebnu probavnu vrećicu gdje se razgrađuje enzimima.
Stoga je velika vjerojatnost da će alkohol biti neutraliziran i prije nego što počne utjecati na živčani sustav insekata.
"Mnogi odrasli insekti imaju svojevrsne guše u kojima pohranjuju sve tekućine koje apsorbiraju", kaže Erica McAlister, viša kustosica u odjelu za insekte pri Prirodoslovnom muzeju u Londonu. "Enzimi razgrađuju sve štetno - i alkohol i bakterije, a nakon toga tekućina postupno ulazi u tijelo."
McAlister, koji je napisao The Secret Life of Flies, već je naišao na temu dok je proučavao učinke alkohola na voćne muhe.
Ovi sitni insekti vrlo privlače trule plodove.
"Ne znam hoće li se komarci napiti, ali vidimo da se to događa s voćnim mušicama", kaže McAlister.
„Oni su definitivno pijani, ali otpornost na alkohol vrlo je velika. U malim dozama, čini ih hiperaktivnima i zaigranima. Osim toga, postaju manje izbirljivi kad odaberu partnera. U velikoj dozi samo se isključuju."
Komarci su također djelomični prema trulom voću, koji stvara alkohol kao fermentacija šećera.
Samo ženke piju ljudsku krv kako bi osigurale količinu proteina potrebnu za odlaganje jaja.
Mužjaci i ženke također piju nektar cvijeća (komarci su glavni oprašivači) i koriste šećer iz nektara za energiju koja im je potrebna za opstanak.
Ponekad se taj nektar razgrađuje i enzimima u maloj količini alkohola.
Depki kaže da je za nju zanimljivo pitanje - čini li nas konzumiranje alkohola privlačnijim komarcima.
Neki su genetski predisponirani češće gristi komarce - vjeruje se da ih ima 20%.
Jedna takva genetska osobina je krvna grupa. Primjerice, jedna studija otkrila je da su ljude s prvom krvnom skupinom ujedali komarci dvostruko češće od osoba s drugom skupinom.
Ostali čimbenici rizika od ugriza su visoka tjelesna temperatura, trudnoća (možda povezana s tjelesnom temperaturom), česti duboki udisaji (proizvodnja ugljičnog dioksida) i veća tjelesna veličina.
Komarci se također brinu o mjestu ujeda. Neki preferiraju noge i ruke, drugi privučeni ispuštanjem ugljičnog dioksida iz nosa i usta, više vole vrat i lice.
„Otišao sam u Kostariku i komar me je ugrizao za potplat! - ogorčeno se sjeća Dapki. "Kako je to?"
No, možda je glavni kemijski signal komarcima koji iz nas dolazi dok smo pijani etanol koji se oslobađa u znoju, pokazala je studija iz 2002. godine.
Sličan eksperiment proveden je 2010. godine u Burkina Faso u kojem je sudjelovalo 18 ljudi. Potvrdio je da se komarci smatraju privlačnim za piće.
Etanol, koji se oslobađa u ultra malim količinama, zajedno s znojem pijane osobe, može poslužiti kao signal za ugrize insekata kojim se servira hrana.
Izvještaj te studije kaže: Izdržane razine ugljičnog dioksida i tjelesna temperatura ne čine ljude privlačnijima komarcima. Unatoč individualnim razlikama među volonterima koji su sudjelovali u studiji, konzumiranje piva neprestano je povećavalo privlačnost komarcima.
"Ako ste gladni i lutate gradom", kaže Dapki, "velike su šanse da ćete krenuti u smjeru iz kojeg mirišete na hranu - na primjer, hot-dog. Možda ne želite jesti hot-dog, ali miris vam pokazuje: hrana je tu negdje."
Prisutnost alkohola u ljudskom tijelu može zvučati kao poziv na večeru komarcima, kaže McAlister, ali glavni su čimbenici koji privlače insekte u vas vjerojatno u vašem genetskom kodu.
Stoga izbjegavanje ledeno hladnog piva najvjerojatnije ne garantira da ćete se riješiti dosadnih komaraca.
Vjerojatno će vam ovo što pijete čak i lakše preživjeti ugrize: u stanju lagane opijenosti neće se tako bolno svrbiti.