Ovog je mjeseca relativno mali asteroid letio blizu Zemlje, koji je otkriven doslovno prije šest dana. Zvuči zastrašujuće, ali činjenica je da je mogući sudar takvog objekta sa Zemljom krajnje malo vjerojatan događaj. Svake godine više od 50 000 tona izvanzemaljskog materijala (stijena i prašine) pogodi naš planet. Sve se svodi na sitne dijelove - čak i ako je sve palo u isto vrijeme, to bi bilo nešto više od asteroida veličine kamiona koji je prošao u siječnju.
No dok znanstvenici mogu lako uočiti prilično velike asteroide dužine više od kilometra, koji bi rizik mogao predstavljati manje asteroide koje bi bilo teže pratiti? Trebamo li se brinuti?
Rasprostranjeno je mišljenje da su dinosauri uništeni prije 65 milijuna godina padom velikog asteroida. Uslijedile promjene okoliša - brzi porast atmosferske temperature, požari u svijetu, zatim nagli pad temperature i zakiseljavanje oceanskih voda - posljedica su veličine asteroida. Najvjerojatnije je bio širok oko 10 kilometara.
Promjer je gotovo tri puta veći i oko 30 milijuna puta teži od ukupne godišnje zalihe asteroida koji nas danas pogađa.
Prije pet godina Zemlja se susrela s objektom preko 20 metara koji je eksplodirao iznad Čelijabinska u Rusiji. Nitko nije primijetio njegov pristup. Zapanjujući snimci vatrene kugle zabilježeni su na video snimačima ljudi koji su se vozili ujutro na posao. Bili su šokirani kada su vidjeli kako raketa ili meteor osvjetljavaju tamno februarsko jutro.
Stijena je eksplodirala u atmosferi, a mnogi fragmenti meteorita raspršili su se po teritoriju. Najveći komad, težak 600 kilograma, pronađen je nekoliko mjeseci kasnije u jezeru prekrivenom ledom. Iako je mnogo ljudi ozlijeđeno, većina ozljeda pripisana je slomljenom staklu iz atmosferskog udarnog vala.
Stanovnici Čeljabinske regije imali su sreće - asteroid se srušio 30 kilometara iznad površine i nije ostavio krater. Srećom, to je najčešće slučaj.
Krater sudara nastaje samo ako je asteroid više od 50 metara. Pa čak i ako je širok 2-3 kilometra, to neće biti dovoljno da uzrokuje globalno izumiranje. Naravno, ozbiljni će se problemi pojaviti na mjestu udara, posebno ako padne na naseljeno područje.
Promotivni video:
Praćenje prijetnji
Postoji nekoliko međunarodnih promatračkih programa koji koriste robotske teleskope posebno dizajnirane za mapiranje svih objekata oko Zemlje (NEO). Među njima su asteroidi koji se približavaju Suncu bliže 1,3 AU. e. - 1 a. e. = udaljenost od Zemlje do Sunca. Posebna se pozornost posvećuje "potencijalno opasnim objektima", blizu zemaljskim objektima promjera 150 metara, čije orbite prelaze Zemljinu orbitu.
Srećom, gotovo svi ti predmeti nalaze se u stabilnoj orbiti i nisu opasni. Danas možemo promatrati asteroide promjera čak pet metara. No kako je pokazao događaj u Čeljabinsku, ti se predmeti ipak uspijevaju provući pored promatrača. Dio razloga zbog kojeg je objekt Čeljabinsk ostao neotkriven je taj što je ušao u atmosferu pod vrlo malim kutom od smjera sunca. Ali glavni razlog je što postoji mnogo takvih objekata, a mi ih promatramo ne tako davno (oko deset godina).
Minot Planet Centar održava promatračku bazu podataka od 17.500 objekata na kraju prosinca 2017. godine. Još 28 predmeta otkriveno je ovog mjeseca. Naš je planet okružen rojem mogućih uljeza, ali držimo ih na udaljenosti.
Jedan od glavnih problema naše civilizacije je taj da iako smo sve učinkovitiji u otkrivanju NEO-a, ne možemo učiniti ništa da spriječimo njegovo sudaranje sa Zemljom. NASA trenutno razvija dvostruki test za preusmjeravanje asteroida (DART) kako bi na vrijeme preusmjerio prijeteće asteroide. Svemirska letjelica dugačka 1,5 metara moći će se srušiti na asteroid poput Didymosa B. Didymos B orbitira s Dydimosom A. Cilj projekta je promijeniti orbitu Dydimosa B oko svog partnera bez promjene orbite Dydimosa A oko sunca.
DART će se lansirati u prosincu 2020., a susresti se sa asteroidom u listopadu 2022. godine. Ostaje manje od pet godina prije nego što znamo možemo li obraniti naš planet od stvarne prijetnje.
Danas, iako mali asteroidi mogu predstavljati opasnost, prijetnja je lokalna i manje opasna od one koju predstavljaju veliki asteroidi. Stoga još nije potrebno skupljati šibice i sol u slučaju napada asteroida. 50 000 tona kozmičkog materijala koji svake godine pogodi Zemlju uglavnom se taloži kao zrno prašine promjera manjeg od milimetra. Ne predstavljaju prijetnju čovječanstvu.
Ilya Khel