Analiza podataka prikupljenih Keplerovim teleskopom nakon njegovog "uskrsnuća" pomogla je NASA-inim znanstvenicima da otkriju gotovo stotinu novih egzoplaneta, od kojih su neke slične veličine Zemlje, navodi se u članku objavljenom u Astronomical Journal.
„Potvrdili smo postojanje planeta u 10-dnevnoj orbiti oko HD 212657, najsjajnija zvijezda Kepler ikad primijećena. Zanimaju nas takvi beživotni svjetovi, jer se njihova svojstva mogu proučavati pomoću zemaljskih teleskopa , kaže Andrew Mayo iz Danskog nacionalnog instituta za svemirska istraživanja u Kopenhagenu.
Nakon pokretanja orbite teleskopa Kepler, znanstvenici su otkrili gotovo četiri tisuće planeta izvan Sunčevog sustava, od kojih su nekoliko desetaka potencijalni "blizanci" Zemlje ili se nalaze u takozvanoj "životnoj zoni". Njihovo otkriće potaklo je planetarne znanstvenike i astrobiologe da započnu s razvijanjem metoda koje bi procijenile njihovu prikladnost za život ili pokušale pronaći tragove toga u svojoj atmosferi.
U svibnju 2013. teleskop nije uspio, ali stručnjaci su pronašli način da svoj rad nastave u okviru takozvane misije K2. Prije sloma, "Kepler" je bio usmjeren na jednu točku u svemiru i gledao je samo mali kut neba, koji se nalazi na spoju sazviježđa Cygnus i Lyra.
Nakon "uskrsnuća", teleskop prati različite dijelove neba, jer NASA-ini stručnjaci moraju ga stalno okretati kako sunčevo svjetlo ne bi ulazilo u leće teleskopa. Uz nova promatranja, Keplerov tim nastavlja proučavati podatke prikupljene tijekom prve faze rada teleskopa koristeći nove tehnike kako bi analizirao kako se svjetlina zvijezda mijenjala tijekom četiri godine koliko ih je teleskop neprekidno promatrao.
Mayo i njegovi kolege uspjeli su otkriti stotinu novih egzoplaneta odjednom, analizirajući podatke koje je Kepler prikupio od ožujka 2014., kada je njezin rad službeno nastavljen. Kako bi očistili ove podatke od buke i slučajnih bljeskova, znanstvenici kažu da su morali izraditi nove algoritme za obradu informacija zbog načina na koji se način rada teleskopa u K2 promijenio.
Ukupno je, prema Mayo-u, tijekom protekle četiri godine "Kepler" uspio otkriti oko tristo kandidata za ulogu planeta, od kojih su neki već potvrđeni tijekom opetovanih promatranja njih. Nisu svi bili pravi exoworldi - samo se 149 kandidata pokazalo kao pravi planeti, a ne dvostruke ili trostruke zvijezde ili rezultati kvara u matricama teleskopa.
Gotovo stotinu planeta s ovog popisa znanstvenicima ranije nije bilo poznato, a među njima je, kako napominju NASA-ini znanstvenici, nekoliko potencijalnih kandidata za ulogu "rođaka" Zemlje i potencijalno useljivih planeta, kao i nekoliko svjetova s izrazito ekstremnim, ali zanimljivim fizičkim svojstvima.
Promotivni video:
Njihova studija, nadaju se planetarni znanstvenici, približit će nam otkriće punopravnog dvojnika Zemlje i potpunije razumijevanje mjesta skrivanja izvanzemaljskog života.