U posljednjih nekoliko desetljeća, čovječanstvo je počelo mnogo aktivnije istraživati Mars. Sada postoji 8 aktivnih misija na Crvenoj planeti ili u blizini, a do kraja desetljeća planira se poslati još 7 robotskih landera, rovera ili orbitera. A do 2030. godine nekoliko svemirskih agencija planira spustiti posadu na površinu planeta.
Mnogo je volontera koji su voljni krenuti jednosmjernim izletom na Mars i ljudi koji žele pretvoriti planetu u svoj novi dom. Svi ovi prijedlozi usmjerili su pozornost znanstvenika na specifične opasnosti koje se javljaju prilikom slanja ljudi na Mars. Pored suhog i hladnog okruženja planete, nedostatka zraka i pješčanih oluja, postoji i veliki rizik od zračenja zračenja.
Razlozi
Mars nema zaštitnu magnetosferu kakvu ima Zemlja. Znanstvenici nagađaju da je u jednom vremenu Mars također imao konvekcijske struje u svojoj jezgri, stvarajući dinamo efekt koji je pokrenuo planetarno magnetsko polje. Međutim, prije otprilike 4,2 milijarde godina, zbog udara velikog predmeta ili brzog hlađenja jezgre, dinamov efekt je prestao.
Kao rezultat toga, tijekom sljedećih 500 milijuna godina atmosfera Marsa je polako nestajala zbog sunčevog vjetra. Bez atmosfere, planet je izložen većoj razini zračenja od Zemlje. Pored ovoga, smrtonosne eksplozije zabilježene su i za vrijeme jakih sunčevih bljeskova.
Istraživanje
Promotivni video:
NASA-in svemirski brod Mars Odyssey isporučen je 2001. godine. Opremljen je posebnim instrumentom MARIE (Martian Radiation Experiment) dizajniranim za mjerenje zračenja oko Marsa. Budući da na planeti vlada tanka atmosfera, zračenje koje detektira aparat bit će približno isto kao i na površini.
Tijekom otprilike 18 mjeseci prikupljanja podataka, Mars Oddysey utvrdio je da je zračenje 2,5 puta veće od Međunarodne svemirske stanice od 22 milirada dnevno, što je usporedivo s 8000 milidara (8 rad) godišnje. Uređaj je zabilježio i 2 događaja sa solarnim protonovima, kada se razina zračenja popela na 2000 milidara dnevno, te nekoliko manjih događaja, s razinom do 100 milirada dnevno.
Za usporedbu, ljudi u razvijenim zemljama u prosjeku su izloženi zračenju od 0,62 rada godišnje. Studije pokazuju da se osoba može nositi s dozom do 200 radnih mjesta bez značajnog oštećenja zdravlja, međutim, s produljenom izloženošću razinama radijacije koja su pronađena na Marsu mogu se početi pojavljivati sve vrste bolesti: akutna radijacijska bolest, povećani rizik od raka, genetska oštećenja i sl. smrt.
S obzirom na činjenicu da bilo koja razina radijacije koja prelazi normu ima određeni stupanj rizika, NASA i druge agencije imaju stroge politike ALARA prilikom planiranja svojih misija. To uključuje primjenu sigurnosnih sustava kako bi se radijacija smanjila na razumnu i dostižnu razinu.
Moguća rješenja
Budući istraživači Marsa zasigurno će se morati suočiti s povećanom razinom zračenja. Nadalje, bilo kakvi pokušaji i planovi kolonizacije planeta zahtijevat će usvajanje mnogih učinkovitih mjera kojima će se osigurati minimalna razina zračenja. Već je predloženo nekoliko obećavajućih rješenja (i kratkoročnih i dugoročnih).
Na primjer, NASA trenutno upravlja s nekoliko satelita koji istražuju Sunce, svemir našeg sustava i promatraju galaktičke kozmičke zrake (GCR). Ovi sateliti omogućit će bolje razumijevanje sunčevog zračenja. Oni također rade na pronalaženju načina za poboljšanje zaštite astronauta i elektronike.
Godine 2014. NASA je pokrenula projekt smanjenja galaktičkih zračenja. Ovo je poticajno natjecanje koje je dodijelilo 12 000 dolara za ideje kako smanjiti učinke zračenja na astronaute. Nakon prvog kruga u travnju 2014., još jedan sličan krug s premijom od 30 000 dolara pokrenut je u srpnju.
Kada je riječ o dugoročnom boravku i kolonizaciji, u prošlosti je izrečeno nekoliko zanimljivih ideja. Na primjer, Robert Zubrin i David Baker su u svojem prijedlogu misije Mars Direct opisali mogućnost izgradnje kolonije izravno u tlu kako bi imali prirodnu zaštitu od zračenja.
Također izraženi prijedlozi za izgradnju staništa iznad površine planeta, pomoću modula na napuhavanje, odjevenih u keramiku. Za to bi se koristilo i marsovsko tlo. Sličnu ideju predložile su NASA i ESA za kolonizaciju mjeseca. Prema ideji, posebni roboti s funkcijom 3D ispisa prema metodi "štednjaka" trebali bi pretvoriti pijesak u rastaljeni materijal pomoću X-zraka.
Za sada je zračenje na Marsu glavni problem za buduće kolonizatore. U doglednoj budućnosti kolonisti će vjerojatno živjeti u zemlji ili u objektima koji pružaju čvrstu zaštitu od sunčevih i kozmičkih zraka.