Dugotrajna promatranja objekta 2016 HO3, svojevrsnog "drugog mjeseca" Zemlje, pokazala su da je zaista mali asteroid, a ne nakupljanje "svemirskih krhotina", rekli su znanstvenici koji su govorili na godišnjoj planetarnoj konferenciji DPS-a u Provou, SAD.
“Unatoč činjenici da je HO3 vrlo blizu Zemlje, izuzetno je teško proučiti ga zbog činjenice da ima vrlo malu veličinu, ne prelazi, vrlo moguće, 30 metara. Naša opažanja pokazuju da ovo nebesko tijelo čini jedan okret na svojoj osi za oko 28 minuta i sastoji se od tipično asteroidnih stijena, “rekao je Vishnu Reddy sa Sveučilišta Arizona u Tucsonu (SAD).
Zemljin najbliži i najstabilniji kvazi-mjesec, asteroid 2016 HO3, otkrio je poznati astronom Paul Chodas iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i njegove kolege krajem travnja. Riječ je o malom objektu promjera 30-100 metara, koji kruži našim planetom već najmanje jedno stoljeće.
Astronomi znaju još četiri takva nebeska tijela koja su postala privremena "mjeseca": to su asteroidi 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 i 2002 AA29. Svi se oni mogu redovito približavati Zemlji, ali ti su predmeti, za razliku od HO3 2016. godine, trenutke proveli u društvu Zemlje po astronomskim standardima - godinama i desetljećima.
U početku su znanstvenici vjerovali da će HO3 2016. provesti nekoliko stotina večeri sa Zemljom, što je neobično dugo vrijeme za kvazi-satelite, ali kasnije se pokazalo da će "drugi mjesec" putovati s našim planetom još nekoliko milijuna godina.
Neobična putanja Zemljinog "drugog mjeseca" i njegova mala veličina, kako se Reddy sjeća, naveli su mnoge planetarne znanstvenike, uključujući i njega samog, sumnju da je uistinu asteroid.
Mnogi znanstvenici sugeriraju da bi ovo nebesko tijelo moglo biti fragment potisnog bloka ili neki drugi veliki komad "svemirskog krhotina" koji je pao u neobično izduženu orbitu kao rezultat nekih složenih procesa u kopnenom prostoru.
Reddy i njegovi kolege testirali su to promatrajući 2016. HO3 teleskopom LBT u planinama Pinaleno na jugu Arizone tijekom više mjeseci. Tijekom tih promatranja, znanstvenici su se oslanjali na jedno jednostavno pravilo - metalna obloga svemirskih brodova i raketa odražava svjetlosne valove na potpuno drugačiji način nego što to čini materija asteroida, koja se sastoji uglavnom od silicijskih stijena.
Promotivni video:
Kao što se ispostavilo, "drugi mjesec" Zemlje reflektira svjetlost i toplinsko zračenje poprilično loše, što omogućuje pouzdano reći da je asteroid, a ne "svemirska krhotina", te da je to jedan od najčešćih asteroida tipa S, koji se sastoji od željeznih silikata i magnezija.
Ista mjerenja pokazala su da su stvarne dimenzije HO3 2016. znatno skromnije nego što su Chodas i njegovi kolege u početku pretpostavljali - promjer ovog "mjeseca" ne prelazi 36 metara, što ga približava u veličini Čeljabinskom meteoritu.
Sve to, prema Reddyju i njegovim kolegama, čini "drugi mjesec" Zemlje jednim od najatraktivnijih objekata za testiranje instrumenata budućih misija za hvatanje asteroida - udaljeno je samo 12 milijuna kilometara od nas, a do njega se lako može doći robotskim ili upravljanim svemirskim brodom u sljedećem desetljeću.
