Sonda BepiColombo prošla je testove vibracija i priprema se za lansiranje, a ESA je otkrila detalje svoje misije u Merkuru.
Već skoro 10 godina europske (ESA) i japanske (JAXA) svemirske agencije rade na zajedničkoj misiji BepiColombo koja bi trebala krenuti u Merkur 2018. Uređaj je nedavno prošao završne testove prije posljednje skupštine pred lansiranje. Rezimirajući, ESA je organizirala brifing na kojem su inženjeri i znanstvenici otkrili nove detalje predstojećeg leta i znanstvenog rada.
Merkur je i dalje jedan od najmanje proučavanih planeta u Sunčevom sustavu, iako nije nimalo toliko udaljen (oko 77 milijuna km) kao na primjer Saturn. Goruća blizina uvelike otežava rad svemirskih letjelica, pa su do sada samo dvije američke sonde, Mariner-10 i Messenger, pregledale Merkur. Rad potonjeg donio je mnoštvo zanimljivih otkrića i misterija. Nova misija ESA i JAXA neke će od njih moći riješiti: za razliku od prethodnih, uređaj bi trebao spustiti čak i na površinu planeta.
BepiColombo će morati unaprijed usporiti, što je znatno otežalo njegov put leta. Prema ESA programerima, sonda će letjeti oko Zemlje, dvije leti oko Venere i još šest oko samog Merkura, prije nego što se konačno konvergira s njom. Dugo putovanje trajat će više od sedam godina, a završit će 2025. godine. Već u orbiti Merkura, BepiColombo će se podijeliti u dva neovisna vozila, europsko i japansko, koja će započeti istraživanje. Satelit Merkurijevog planetarnog orbitera (MPO) i istraživač magnetosfere Merkura magnetne orbite (MMO) odvojit će se od modula prijenosa žive (MTM). IMO izrađuje JAXA, a ostali elementi misije - plus tri metra MOSIF krema za sunčanje - europski su partneri.
BepiColombo "sastavljen": na dnu na stožastoj osnovi - MTM modul; sadrži orbitalni modul MPO, čak i veći - magnetosferni istraživač MMO. S desne strane poda nalazi se MOSIF / & copy; ESA-C sunčani štit. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Na mjestu BepiColombo čekaju ekstremne temperaturne fluktuacije, koje se tijekom dana mogu razlikovati od –170 do 430 ° C, plus snažne zrake Sunca. Prema riječima jednog od programera misije, Ulricha Reininghausa, za svemirski brod "to je rad u pećnici za pizzu". Istodobno, MPO će djelovati u slabo izduženoj polarnoj orbiti Merkura i istraživati njegovu površinu i unutarnju strukturu; IMO će se kretati po visoko eliptičnoj polarnoj orbiti i mjeriti globalno magnetsko polje planeta.
Glavno pitanje, na koje se znanstvenici nadaju da će odgovoriti zahvaljujući podacima BepiColombo, ostaje priroda geoloških aktivnosti Merkura. Messenger je pokazao da se planet i dalje smanjuje po veličini, što je možda posljedica i dalje hlađenja jezgre, a geofizičari se nadaju da će razumjeti zašto i kako se to događa. Naslage "vječnog" leda u sjeni na dnu dubokih kratera i vulkana, što je Messenger primijetio, također trebaju potvrdu. Napokon, blizina Sunca s njegovom snažnom gravitacijom omogućit će još jednom i s posebnom točnošću provjeriti neke od posljedica Opće teorije relativnosti.
Sergej Vasiliev
Promotivni video:
