Otkrivanje meteorita materijala karakterističnog za molekule DNK i RNK i potvrda njegovog izvanzemaljskog podrijetla može dovesti do potpune revizije naših ideja o podrijetlu i razvoju života kako na Zemlji tako i u Svemiru
Međunarodni istraživački tim na čelu s dr. Zitom Martins s Imperial College London predstavio je izvanzemaljske nukleobaze u meteoritu Murchison u Zemljinim i planetarnim znanstvenim pismima od 15. lipnja 2008., potvrdivši prvi put izvanzemaljsko podrijetlo ključnih molekula DNA i RNA pronađena u Marchinsonovom meteoritu.
Ovaj meteorit pronađen je 1969. u Australiji.
U meteoritu su pronađene molekule uracila (2,4-dioksopirimidina), koje su karakteristična komponenta ribonukleinske kiseline i prisutne su u svim živim stanicama, i ksantin, koji su intermedijarni produkt cijepanja nukleinskih kiselina na mokraćnu kiselinu. Ksantin (2,6-purindion) je oksidacijski proizvod purina koji sadrži dušik (adenozin i gvanin).
Jedan od znakova koji je omogućavao suditi o izvanzemaljskom podrijetlu organskog materijala pronađenog u meteoritu bila je izotopska struktura ugljikovih atoma koji čine njihov sastav - anomično visok sadržaj izotopa teškog ugljika u izoliranim molekulama može se objasniti samo njihovim formiranjem izvan Zemlje. Drugačiji izotopski "potpis" karakterističan je za molekule uracila i ksantina formirane u zemaljskim uvjetima. Sve je više znakova da život ne može postojati samo na drugim planetima, već i biti transportiran na velike udaljenosti u svemiru, čak i u relativno visoko organiziranim oblicima.
Tako je eksperiment proveden 2004. godine na brodu ruske svemirske letjelice Foton-M2 pokazao da su svi uzorci lišajeva dviju vrsta koji su proveli više od dva tjedna ukupno u brodu, u svemiru, u otvorenoj kapsuli pod utjecajem kombinacije faktora - vakuuma, beztežnost, fluktuacije temperature u širokim granicama, kao i kozmičko zračenje - preživjeli su i zadržali sposobnost fotosinteze po povratku na Zemlju.
2007. godine pokazalo se da gljive imaju specifičan mehanizam za dobivanje energije, različitu od fotosinteze, uslijed izravne pretvorbe zračenja. Sredstvo za pretvorbu je melanin, čija je uloga u metabolizmu gljivica još uvijek ostala misterija. Studije su pokazale da zračenje zračenja, koje je 500 puta veće od pozadinskog zračenja karakterističnog za Zemljinu površinu, danas doprinosi značajnom ubrzanju rasta gljivica. Astronomska promatranja pokazala su mogućnost sinteze složenih organskih molekula izravno u svemiru, u oblacima plina i prašine.
U Sunčevom sustavu već je identificiran jedan od generatora organske tvari - sonda Cassini otkrila je da se u prostor iz Saturnovog mjeseca Enceladusa ne izlijeva samo voda, već i organski „bujon“, u kojem je, posebno, bilo moguće pouzdano utvrditi prisutnost molekula CO i CO2.
Drugo otkriće, koje ukazuje na mogućnost formiranja genetskog materijala i njegovu „isporuku“na Zemlju, ako se potvrdi daljnjim istraživanjima, može radikalno promijeniti naše predodžbe o evoluciji života na Zemlji i njenom nastanku, kao i o raznolikosti uvjeta u kojima se može razvijati i isplivati. Novi podaci o mogućnosti podrijetla života izvan Zemlje bit će predstavljeni na portalu za istraživanje i razvoj - R&DCNews.