Vikinški mačevi, koji su nosili naziv "Ulfbert", napravljeni su od tako čistog metala da su zbunjivali arheologe. Vjerovalo se da je tehnologija izrade takvog metala izumljena tek 800 godina kasnije, za vrijeme industrijske revolucije.
Otkriveno je oko 170 primjeraka Ulfbertovih mačeva koji datiraju još od 800 - 1000 AD. Dokumentarni film koji su radili NOVA i National Geographic pod nazivom "Tajne vikinškog mača" prvi je puta prikazan 2012. godine i skrenuo je pozornost na tajanstveni mač i njegov sastav.
U procesu kovanja željeza, rudu je potrebno zagrijati na 3000 stupnjeva Farenhajta, tako da se pretvara u tekućinu, omogućavajući kovaču uklanja nečistoće (šljaku). U leguru se dodaje i ugljik kako bi krhko željezo bilo jače. Srednjovjekovna tehnologija sprječavala je zagrijavanje željeza na tako visoku temperaturu, pa se šljaka uklanjala drobljenjem - manje učinkovita metoda.
Ulfbert čelik (lijevo), srednjovjekovni čelik (desno). Razlika leži u homogenosti čelika Ulfberta koja gotovo da i nema šljaku.
Mač Ulfbert, međutim, gotovo da nema šljaku i ima sadržaj ugljika tri puta veći od ostalih raspoloživih metala u to vrijeme. Napravljen je od onoga što se naziva lončeni čelik. Vjerovalo se da su peći, izumljene tijekom industrijske revolucije, prvo oruđe za zagrijavanje željeza u ovoj mjeri.
Moderni kovač Richard Farrer iz Wisconsina rekao je NOVI o poteškoćama u stvaranju takvog mača. Farrer je u dokumentarcu prikazan kao jedan od rijetkih ljudi na planeti s vještinom potrebnom za pokušaj izrade Ulfbertovog mača.
Promotivni video:
"Ispraviti to je najteža zadaća koju sam ikad imao", rekao je, dodavši da je izgledao da proizvođač Ulfberta ima čarobnu moć. "Mogućnost izrade oružja iz zemlje prilično je moćna." A stvaranje oružja koje se može saviti bez pucanja, ostati oštro i težiti vrlo malo je nešto natprirodno.
Farrer je proveo mnogo dana u mukotrpnom radu izrađujući takav mač. Koristio je srednjovjekovnu tehnologiju. Najmanja greška ili greška može mač pretvoriti u komad otpada. Najavio je svoj uspjeh na kraju, više s olakšanjem nego s radošću.
Moguće je da je materijal i tehnologija izrade ovog mača došla s Bliskog Istoka. Volga je bila trgovački put koji je povezivao vikinška naselja i Bliski Istok, otvorio se u isto vrijeme kada su se pojavili prvi Ulfberts, a posljednji Ulfberts nastali kada je trgovački put bio zatvoren.
