Ribe, komarci, krave … Puno je genetskih testova na životinjama kako bi se poboljšala učinkovitost uzgoja stoke i stvorili novi lijekovi.
Genetski modificirane biljke danas se uzgajaju na 175 milijuna hektara širom svijeta (13% svih ratarskih površina). Pojavljuju se i u Europi: od travnja 2015. EU je dopustila uvoz i prodaju 17 vrsta GMO-a.
Hoće li uskoro doći životinje? Iako se eksperimenti u području genetskog inženjerstva na životinjama provode od 1980-ih, to je još uvijek u fazi istraživanja. Bez obzira na to, sada ima sve više primjera konkretne primjene stečenog znanja. Propadaju posljednje tehnološke prepreke koje su spriječile ljude da isprobaju bilo koju moguću kombinaciju gena.
Belgijska modificirana pasmina krava
Proces je sličan odabiru
Čovjek mijenja gene životinja tijekom stoljeća. „Upravo smo nazvali ovaj odabir prakse“, objašnjava genetičar Mark Westhusin. Ako križanje jedne pasmine pasa s drugom nekoliko generacija, rezultat će biti genetski koktel koji bi priroda teško sama miješala - ovo je poklon.
Promotivni video:
Novi genetski alati mijenjaju preciznije i brže. „Promijenimo svojstva u više ciljani način: možemo točno reći što stvaramo“, objašnjava Alison Van Ernam, genom i biotehnologinja sa Kalifornijskog sveučilišta.
Prva životinja čiji je genom podvrgnut promjenama u laboratoriju bio je miš. 1982. znanstvenici su uspjeli stvoriti miš čije je tijelo izlučivalo značajne količine hormona rasta. I dosegla je veličinu malog štakora.
Transgenetsko liječenje mlijekom
Je li životinja odrasla dvostruko više od svoje normalne veličine? Ovo znanstveno otkriće može zanimati poljoprivredu. Već je uzgojen dvostruko veći losos (komercijalni naziv AquAdvantage) i možda je prva genetski modificirana riba koja se prodaje za prehranu ljudi. Tvrtka samo čeka signal američkih vlasti.
Uz to, životinje mogu steći imunitet od epidemija. Na primjer, britanski genetičari uzgajali su piletinu koja se ne boji ptičje gripe. U Brazilu se genetski modificirani komarci koriste za borbu protiv dengue groznice.
Što je još zanimljivije, mlijeko transgenih životinja ima beskrajne mogućnosti. Krave su već promijenjene za majčino i hipoalergeno mlijeko (za one s netolerancijom na laktozu). U budućnosti će se moći dobiti mlijeko s ljudskim antitijelima za borbu protiv melanoma.
Američka tvrtka GTC Biotherapeutics uzgajala je koze čije mlijeko sadrži antitrombotske tvari: nazvane ATryn, sprečava stvaranje ugrušaka u krvi.
Postoje mnoge varijante križanja gena, a neke od njih su i prilično neobične: nakon ispitivanja na kozama bakterije su izmijenjene kako bi se napravile mreže. Ovaj materijal (koji se smatra najtrajnijim na svijetu) omogućio bi stvaranje ultra učinkovitih neprobojnih prsluka i medicinskih tkanina.
Riba zebra također je dobila DNK užarene meduze. Svrha pokusa: učiniti ih svijetlim u prisutnosti određenih toksina za otkrivanje onečišćenja vode.
Bez obzira na to, GloFish je postigao veći uspjeh u američkim akvarijima, postajući prvi genetski modificirani kućni ljubimac.
Genetski skalpeli
Znanstvenici idu dalje i dalje u dekodiranju genoma. Riječ je o razumijevanju kako određeni gen određuje karakteristike vrste. Napredak u genetici još se ubrzao otkrivanjem novih učinkovitih alata, prije svega Cas9.
Tehniku Cas9 "slučajno" otkrili su znanstvenici Emmanuelle Charpentier i Jennifer Dudnoy tijekom eksperimenata na virusima. Ne ulazite u detalje, to vam omogućuje da pronađete određeni komad DNK i izrežete ga. Kada dodajete drugi materijal, omogućuje ga i zamijeniti drugim dijelom DNK.
Prema Jennifer Doudna, ovo je bio veliki korak naprijed:
"Ako je u prošlosti tehnologija bila poput kovačnog čekića, sada s genomom radimo s molekularnim skalpelima."
Preporod mamuta i dinosaura
S takvim tehnologijama u ruci, neki će znanstvenici oživjeti izumrle vrste ili čak stvoriti nove.
U teoriji, znanstvenici već razumiju kako bi bilo moguće oživjeti vuneni mamut koji je nestao prije 10 tisuća godina: zahvaljujući tkivu i komadima zuba koji su pronađeni u ledu uspjeli su gotovo u potpunosti stvoriti njegov genom. Ostalo je samo promijeniti slonove gene ili implantirati njegov DNA u slonovo jaje, kako bi se rodio mali mamut.
Što je s dinosaurima? Budući da je piletina potomak nekih od njih, proces trebate samo preokrenuti … Znanstvenici su to već učinili i bili su u mogućnosti ponovno aktivirati drevne "dinosauruske" gene piletine.
Kosi modificirane kokoši
Iz genetskog skalpela mogu se pojaviti mitska ili čak apsolutno fantastična stvorenja. Američki paleontolog Jack Horner govorio je o mogućnosti stvaranja jednoroga.
Bez obzira na to, uzgajanje životinja neobičnih veličina (patka veličine konja ili konja veličine patke) nije trivijalni zadatak: rast se određuje stotinama gena. Isto vrijedi i za krilate svinje. Znanstvenici nisu vidjeli kralježnjake sa šest udova i nemaju pojma kako bi izgledao njihov genetski kod.
Koliko daleko možete ići?
Ali kamo mogu takve manipulacije s genomom voditi? Znanstvena fantastika je na svoj način više puta upozoravala čovječanstvo na opasnosti takvih eksperimenata. Sjetite se samo ovog citata iz Jurassic Parka:
"Naši znanstvenici bili su toliko usredotočeni na ono što su mogli učiniti da nisu ni pomislili imaju li na to pravo."
Na stranu bizarne genetike, transgene promjene životinjama radi poboljšanja kvalitete i produktivnosti mogle bi osigurati sigurnost hrane širom svijeta. Ali kakve bi bile dugoročne posljedice? Rizici za okoliš i zdravlje? AquAdvantage losos se još nije pojavio na našim tanjurima, ali već izaziva zabrinutost zbog "genetske kontaminacije".
Iako još nitko ne može odgovoriti na ova pitanja, krajnje je vrijeme da se zacrtaju etičke granice: kako je postalo poznato, kineski su znanstvenici počeli mijenjati ljudski genom.