Skupina astronoma zabilježila je snažni nalet aktivnosti na Proxima Centauri, najbližoj Sunčevoj zvijezdi, u ožujku prošle godine. Takvi ispadi dovode u pitanje mogućnost postojanja života na nama najbližem planetu izvan Sunčevog sustava.
Reanaliza prošlogodišnjih podataka radio-teleskopa ALMA od strane tima koji su predvodili astrofizičari iz Carnegie ustanove otkrila je prošlog ožujka sjajan bljesak na Proxima Centauri, crvenom patulju i najbližoj zvijezdi Zemlji (nakon Sunca). Na vrhuncu svjetlosti, intenzitet zračenja iz našeg najbližeg zvjezdanog susjeda bio je 10 puta veći od najsjajnijih sunčevih bljeskova ikada primijećenih u istom rasponu. U samo deset sekundi svjetlina zvijezde povećala se tisuću puta. Velikom bljesku prethodio je još jedan, slabiji; zajedno su trajali manje od dvije minute.
Zvjezdani plamenovi nastaju kada fluktuacije energije magnetskog polja zvijezde ubrzavaju elektrone do brzine bliske brzini svjetlosti. Elektroni ubrzani magnetskim poljem djeluju s drugim nabijenim česticama plazme, što čini većinu zvijezde materije; ta interakcija dovodi do izbacivanja materije s površine zvijezde, praćenog intenzivnim zračenjem u svim rasponima elektromagnetskog spektra.
"Vrlo je vjerojatno da je Proxima b, egzoplanet koji orbitira Proxima Centauri, tijekom izbijanja primio ogromnu dozu zračenja", objašnjava McGregor i dodaje da su znanstvenici ranije znali da X-zrake iz njegove zvijezde periodično dopiru do planete, iako manjeg intenziteta. U nekoliko milijardi godina koje su prošle od formiranja Proxime b, izbijanja poput ožujka 2017. mogu u potpunosti oduzeti planetu atmosferu, tekuću vodu i uništiti bilo kakav život da je nastao na planeti, smatraju autori novog djela. Ipak, znanstvenici su ranije ispitivali mogućnost života u blizini crvenih patuljaka, posebice zbog činjenice da zvijezde ovog tipa ne daju dovoljno ultraljubičasto zračenje za rođenje života.
Proxima b je od svog otvaranja u kolovozu 2016. godine bila od velikog interesa za astronome i planetarne znanstvenike, prvenstveno zato što se nalazi u takozvanoj naseljenoj zoni svoje zvijezde. Odvojeni su sa samo 7,3 milijuna kilometara (za usporedbu, od Zemlje do Sunca je 149,5 milijuna km), međutim, crveni patuljak Proxima Centauri mnogo je hladniji od naše zvijezde, dakle, čak i na tako relativno kratkoj udaljenosti na egzoplaneti, prema proračunima, tekuća voda može postojati - nezamjenjiv uvjet za nastanak života u obliku koji poznajemo.
U studenom ove godine, znanstvenici su na temelju istih podataka iz teleskopa ALMA zaključili da oko praksime Centauri postoji disk prašine i plina, sličan Kuiperovom pojasu u Sunčevom sustavu, umanjen za njegove velike objekte. Tada je prosječna svjetlina zvijezde za višemjesečno promatranje (uzimajući u obzir izljev) bila objašnjena rasipanjem zračenja na molekule plina i čestice prašine prstena; znanstvenici su istovremeno sugerirali da se pored egzoplaneta Proxima b, oko zvijezde vrti jedno ili više gustih kamenih tijela. McGregor i njezini kolege primjećuju da ako ne uzmemo u obzir prosječnu svjetlinu zvijezde, nego njezinu dinamiku, tada možete primijetiti svijetli bljesak i odustati od pretpostavke za plin i prašinu i drugih planeta ili asteroida oko Proxime Centauri.
Članak McGregora i njezinih kolega priprema se za objavljivanje u Astrophysical Journal Letters, pretisak objavljen u spremištu arXiv.org.
Ksenia Malysheva
Promotivni video: