Yellowdera Caldera u osnovi je divovski parni kotao s poklopcem i toliko je ogroman da ga se može vidjeti samo iz Zemljine orbite. Njegov krater doseže 72 kilometra, a kaldera sadrži nekoliko desetaka tisuća kubnih kilometara magmatskog materijala. Vodopadima Niagare trebalo bi 624 godine da se napuni kaldera ove veličine.
Što će se dogoditi ako ovo čudovište eksplodira, potresajući svijet zastrašujućom vulkanskom erupcijom?
Tko će živjeti, tko će umrijeti - i hoće li Sjedinjene Američke Države preživjeti? Razgovarali smo s jednim od najcjenjenijih vulkanologa u zemlji za najnovije informacije o budućnosti najpoznatijeg svjetskog supervulkana.
Dvostupanjska komora za magmu sada miruje. Prema znanstveniku iz Zvjezdarnice za vulkane Yellowstone, dr. Michaelu Poljskoj, trenutno vulkan možda nema dovoljno energije za stvaranje supererupcije.
"Trenutno je većina tijela magme Yellowstone djelomično skrutnuta i treba vam puno magme da nahranite veliku erupciju."
Većinu svog života regiju karakteriziraju opsežni tokovi lave i mnogo češće hidrotermalne eksplozije, što sugerira da će svaka buduća erupcija biti puno rjeđa.
Izgledi za superkulanski paroksizam trenutno su oko 730 000, što ga čini manje vjerojatnim od katastrofalnog udara asteroida.
Međutim, naglo ubrizgavanje nove magme odozdo ili naglo slabljenje geoloških slojeva koji je prekrivaju mogu biti dovoljni da izazovu iznenadni događaj smanjenja tlaka, uslijed čega će sve što se nakupilo u dubinama vulkana izbaciti u obliku snažne eksplozije.
Promotivni video:
Što se dalje događa, pomalo je hipotetičko, ali Yellowstoneova zastrašujuća priča daje nam trag o implikacijama. Razmišljamo o najgorem scenariju, pa pretpostavimo da je cijeli njegov magmatski kotao ispražnjen u kolosalnoj supervulkanskoj eksploziji.
To se u Yellowstoneu dogodilo već tri puta u ciklusu od 660 000-800 000 godina: prije 2,1 milijuna godina, prije 1,3 milijuna godina i prije 640 000 godina.
Najeksplozivnija erupcija bila je njegova prva, koja je proizvela 2,5 puta više vulkanskog materijala od erupcije Mount St. Helens 1980. Čak je i najnovija eksplozija stvorila erupcijski pepeo toliko kolosalan da je pokrivao oko 60 posto Sjedinjenih Država u debelom sloju pepela.
Dakle, recimo samo da se danas ponavlja takva snažna eksplozija: što će se dogoditi sa Sjedinjenim Državama i svijetom?
Nejasno je kako će djelovati upozoravajuće organizacije poput Američkog geološkog zavoda (USGS), ali malo prije nego što se dogodi erupcija, tlo oko nacionalnog parka Yellowstone narast će, a razina tla narasti.
Hidrotermalni sustav, uključujući gejzire i geotermalne bazene, brzo će se zagrijati do iznad vrelišta i vjerojatno će postati izuzetno kiseo - više nego inače.
Otkriti će se roj potresa koji se kreće prema središnjoj točki, što ukazuje na to da magma brzo napreduje kroz koru. Tada će se poklopac komore s magmom koja prekriva kalderu srušiti i dogodit će se snažna vulkanska erupcija koju svijet još nije vidio.
Ogroman stupac pepela i lave uzdići će se na visinu od oko 25 kilometara. Oblaci pepela prekrivat će nebo, a bombe od lave letjet će okolo mnogo kilometara, uništavajući sve oko sebe. To će trajati nekoliko dana, a pepeo će se postupno širiti stratosferom.
Ogromni piroklastični tokovi pronijet će se Yellowstone parkom, uništavajući sav život na njegovom putu.
Ova smjesa pepela, lave i pregrijanog plina prelazi temperaturu od 1000 ° C (1832 ° F) i te se struje mogu kretati brzinom do 482 kilometara na sat (oko 300 milja na sat). Ako uhvate nekoga na putu, ti ljudi ili životinje će umrijeti u roku od nekoliko sekundi, jednostavno će ih izgorjeti, jer se zrak zagrijava na oko 300 ° C (570 ° F).
Piroklastične struje putuju i do 15 kilometara (9,3 milje) od svog izvora, ali teoretski bi se mogle proširiti i do 100 kilometara ako eksplodira supervulkan.
To je zapravo dužina nacionalnog parka Yellowstone, pa ako bi se usta nove erupcije pojavila točno u središtu, a piroklastični tokovi bili posebno snažni, mnogi bi u parku umrli ili od piroklastičnih tokova ili zbog krova kaldere koji se urušavao.
Prosječno je dnevno oko 11 000 posjetitelja parka, na temelju godišnjeg posjeta od 3,8 milijuna. Tijekom ljetnih mjeseci ima mnogo više posjetitelja, pa će ljetna erupcija biti puno ubojitija.
Kad se piroklastični tokovi i sedimenti pepela slegnu i ohlade, mogu se činiti bezopasnima, ali nisu. Akumuliraju se na brdima i padinama, mogu se miješati s blatom, strujama vode nakon kiše i pretvoriti u brze cementne kaše zvane lahari. Svi koji padnu u takav lahar umrijet će.
Međutim, najopasniji aspekt erupcije je otpad pepela i lokalno i globalno.
Udahnite ga i rastrgat će vam pluća i stvoriti staklasti cement. Ovaj je pepeo također otprilike šest puta gušći od vode, što znači da će se većina zgrada urušiti pod vlastitom težinom dok se pepeo nakuplja na krovovima. Naš sugovornik Poljska kaže da "čak i nekoliko desetaka centimetara mokrog pepela može dovesti do urušavanja slabih zgrada."
Ceste i kanalizacijski sustavi začepit će se i urušiti, zalihe vode će biti zagađene, a električne mreže će propasti. Milijuni domova mogli bi postati nenaseljeni.
U tom smislu, oni koji se sklone u Montanu, Idaho i Wyoming najviše su izloženi riziku od nanošenja štete. Erupcija može trajati mjesecima i ljudi u tim državama morat će preživjeti u nevjerojatno teškim uvjetima.
Područje od oko 80 km (50 milja) oko ventilacijskog otvora vulkana bit će prekriveno pepelom od 3 metra za samo nekoliko dana. Simulacije su također pokazale da superelementacija može pokopati Salt Lake City i okolicu ispod sloja pepela visokog više od metra.
Ako ne bude jakog vjetra, Denver će dobiti oko 30 centimetara pepela, dok će Calgary dobiti oko 10 centimetara. Federalna agencija za upravljanje u hitnim slučajevima (FEMA) pomoći će očistiti i premjestiti ovaj pepeo mjesecima ili čak godinama.
Drugdje - recimo San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis i Chicago - ispast će oko 3 centimetra pepela. Za nekoliko dana tanak sloj pepela mogao bi doći do Miamija, New Yorka i Toronta, dovoljno da se automobili pokvare i izvore pitke vode pretvore u otrovne močvare.
Letovi će biti obustavljeni nad cijelim Sjedinjenim Državama barem na nekoliko tjedana, a Nacionalna garda i možda vojska gotovo će sigurno biti mobilizirani kako bi pomogli u evakuaciji mnogih desetaka milijuna ljudi iz pogođene regije.
Broj smrtnih slučajeva izuzetno je teško predvidjeti, ali Poljska sugerira da bi "ako bi ljudi bili u neposrednoj blizini erupcije, recimo, nekoliko desetaka do nekoliko stotina kilometara, bili u opasnosti".
No, postoji još jedna prijetnja - zagađenje zraka.
Otpuštanje pepela u stratosferu potamnit će nebo i ohladiti planetarnu temperaturu. Ako je erupcija posebno bogata sumporom - učinkovitim blokatorom sunčeve svjetlosti - tada će temperatura pasti nekoliko stupnjeva i neće biti ljeta u sljedećih nekoliko godina.
"S godinama će vjerojatno doći do značajnog zahlađenja", objašnjava Poljska. „Ali koliko će se dugo nastaviti i koliko će biti hlađenje, ne mogu reći. Nisam siguran može li itko."
Ako se 1815. godine dogodila mnogo manja, ali sumporom bogata erupcija planine Tambora, tada će eksplozija Yellowstona biti mnogo jača dugi niz godina kako bi "promijenila globalne vremenske obrasce i imala ogroman utjecaj na ljudsku aktivnost", navodi USGS.
Putovi i trajanje monsuna promijenili bi se. Formiranje tropskog ciklusa s vremenom će postati mnogo nepredvidljivije, a širenje vodenih bolesti može biti vrlo rašireno.
To će također biti pogođeno poljoprivredom, što bi moglo ozbiljno poremetiti opskrbu hranom. To bi rezultiralo ukupnom ekonomskom štetom koja bi bila ozbiljna: nedavna procjena FEMA-e o utjecaju eksplozije Yellowstone sugerira ukupnu američku štetu od 3 bilijuna američkih dolara, što je oko 16 posto ukupnog BDP-a zemlje. Da ovo postavimo u perspektivu, to je 400 milijuna dolara više nego što je izgubljeno tijekom nedavne globalne recesije.
USGS izvještava u izvješću da "znanstvenici danas nemaju predviđajuću sposobnost utvrđivanja specifičnih posljedica ili trajanja mogućih globalnih utjecaja tako velikih erupcija."
Poljska je uvjerena da to neće dovesti do uništenja civilizacije. "To ne znači kraj života na Zemlji", kaže Poljska. "Zapravo je ovaj eksperiment već započeo, ali malo ga ljudi razumije."
Ukazuje na erupciju Tobe koja se dogodila prije 74.000 godina i čovječanstvo ju je preživjelo, a "tada nisu imale prednost tehnologije!"
Međutim, i sam se profesor slaže da je nemoguće točno predvidjeti sve posljedice erupcije Yellowstonea, budući da će to biti toliko globalni i grandiozni događaj da njegove posljedice za naš svijet mogu biti vrlo nepredvidive i katastrofalne, a mi se možemo samo nadati da će naša moderna tehnologija će pomoći čovječanstvu da se izbori s tim posljedicama i opstane u svijetu nakon erupcije Yellowstone supervulkana.
