Istraživači s Kalifornijskog tehnološkog instituta i Sveučilišta u Kaliforniji otkrili su novi način da preokrenu oštećenje stanica koje nastaju s godinama. Sastoji se u uklanjanju mutirane DNA iz mitohondrija. Članak znanstvenika objavljen je u časopisu Nature Communications. Izdanje MedicalXPress ukratko govori o otkriću.
U svakoj stanici ljudskog tijela (osim crvenih krvnih zrnaca) ima stotine ili tisuće mitohondrija. Ovi organeli sudjeluju u proizvodnji energije za metaboličke reakcije. Sadrže i DNK (mtDNA) iz koje se formira mitohondrijski genom. Budući da mehanizmi popravka genoma u organelama nisu tako dobro razvijeni kao u jezgru, i mutirana i normalna mtDNA često se nalaze u istoj ćeliji. Kad genetske razlike dosegnu kritičnu razinu, stanica umire.
Znanstvenici su uzgajali genetski modificirane voćne muhe (Drosophila), čiji je mitohondrijski genom u mišićnim stanicama osjetljiv na slučajne mutacije. Promjene mtDNA utječu na mišiće, smanjujući sposobnost insekata da lete, što Drosophila čini prikladnim uzornim organizmom za proučavanje procesa starenja. Kod ljudi procesi starenja utječu i na rad mišića, uzrokujući sarkopeniju i druge poremećaje.
Stanice se mogu riješiti oštećene mtDNA putem mitofagije koja uništava neispravne mitohondrije. Istraživači su otkrili da su, kada su stimulirali gene odgovorne za mitofagiju, DNA regije, čiji analozi doprinose razvoju Parkinsonove bolesti kod ljudi, smanjile njihovu aktivnost. Dakle, prekomjerna ekspresija gena Parkin smanjuje udio mutirane mtDNA sa 76 na 5 posto. Prema znanstvenicima, to pomaže u normalizaciji staničnih procesa.
Autori članka planiraju potražiti lijekove koji bi mogli izazvati isti učinak. Istraživači vjeruju da će ljudi u budućnosti moći povremeno podvrgavati staničnim postupcima čišćenja kako bi uklonili oštećenu mtDNA iz mozga, mišića i drugih tkiva.