1967. godine učitelj Ron Jones predavao je povijest u srednjoj školi Ellwood Cabberle u Palo Altu u Kaliforniji. Tijekom proučavanja Drugog svjetskog rata, jedan od studenata pitao je Jonesa kako se obični ljudi u Njemačkoj mogu pretvarati da ne znaju ništa o koncentracijskim logorima i masakrima u njihovoj zemlji. Budući da je nastava bila pred nastavnim planom, Jones je odlučio izdvojiti tjedan dana za eksperiment na tu temu.
U ponedjeljak je predavao djeci o snazi discipline. O tome kako se osjeća sportaš koji je naporno i redovito trenirao kako bi bio uspješan u sportu. Koliko balerina ili umjetnica radi kako bi svaki pokret bio savršen. O strpljenju znanstvenika željnog traženja znanstvene ideje. Jones je uputio studente da sjednu s njima, jer je to bolje za učenje.
Zatim je naredio učenicima da ustanu i sjeli na novo mjesto nekoliko puta, a zatim im je također nekoliko puta naredio da napuste publiku i tiho uđu i zauzmu svoja mjesta. Školarcima se svidjela "igra" i voljno su slijedili upute. Jones je uputio studente da jasno i živo odgovore na pitanja, a poslušali su ih sa zanimanjem, čak i normalno pasivni studenti.
U utorak je učiteljica ušla u učionicu i ustanovila da svi tiho sjede pri ruci. Neki su se učenici smješkali. Ali većina je gledala ravno u sebe s iskrenim, usredotočenim izrazom, mišići vrata napeti, bez znaka osmijeha, misli ili čak pitanja. Jones je razredu objasnio snagu zajednice. Rekao je učenicima da pjevaju u zboru: "Snaga u disciplini, snaga u zajednici."
Studenti su djelovali s očitim oduševljenjem, vidjevši snagu svoje grupe. Na kraju predavanja Jones je učenicima pokazao pozdrav koji su trebali upotrijebiti prilikom susreta jednih s drugima - uzdignutu, zakrivljenu desnu ruku do ramena - i nazvao gestom pozdrav trećeg vala. U sljedećim danima učenici su se redovito međusobno pozdravljali ovom gestom.
Jones je u srijedu svim studentima podijelio članske iskaznice. Nijedna osoba nije htjela napustiti publiku. Trinaest učenika ostavilo je druge lekcije kako bi sudjelovali u eksperimentu. Učitelj je svima dao člansku iskaznicu. Stavio je crvene križeve na tri karte i obavijestio primatelje da imaju posebno zadatak prijaviti sve koji se ne pridržavaju pravila klase. Međutim, u praksi se oko 20 ljudi bavilo dobrovoljnim odricanjem.
Jedan od učenika, odlikovan velikom tjelesnošću i niskom sposobnošću učenja, rekao je Jonesu da će mu biti čuvar tijela i slijedio ga je kroz cijelu školu. Tri najuspješnije studentice razreda, čije sposobnosti u novim uvjetima nisu bile tražene, eksperiment su prijavile roditeljima. Kao rezultat toga, Jones je primio poziv lokalnog rabina, koji je bio zadovoljan odgovorom da je razred učio njemački tip osobnosti u praksi. Rabin je obećao da će sve objasniti roditeljima učenica.
Jones je bio izuzetno razočaran nedostatkom otpora čak i od odraslih, a voditeljica mu je pozdravila pozdrav trećeg vala. Do kraja dana u organizaciju je primljeno više od dvije stotine učenika. Mnogi su svoje sudjelovanje u Valu tri shvatili vrlo ozbiljno. Od ostalih učenika zahtijevali su strogo pridržavanje pravila i zastrašivali one koji eksperiment nisu uzeli ozbiljno.
Promotivni video:
Snimka iz njemačkog filma "Eksperiment 2: Val" (Die Welle) snimljenog 2008. na temelju događaja koji su se dogodili
Do četvrtka je sat porasla na osamdeset. Jones je govorio o tome što je ponos. „Ponos je više od transparenta i pozdrava. Ponos je nešto što nitko ne može uzeti od vas. Biti ponosan znači znati da si najbolji … Taj se osjećaj ne može iskorijeniti … Objasnio je učenicima da su dio nacionalnog programa za mlade čiji je zadatak politička transformacija u korist ljudi.
„Sve što smo do sada učinili bila je priprema za ovaj slučaj. Širom zemlje nastavnici vrbuju i obučavaju mlade odsjeke koji disciplinom, zajednicom, ponosom i djelovanjem mogu pokazati nacijama da društvo može biti bolje. Ako u ovoj školi možemo promijeniti redoslijed, tada možemo promijeniti redoslijed u tvornicama, trgovinama, sveučilištima i svim drugim organizacijama. Vi ste odabrana skupina mladih koja će pomoći ovom pitanju. Ako izađete i pokažete ono što ste naučili u protekla četiri dana … možemo promijeniti sudbinu našeg naroda."
Jones je naredio četvorici čuvara da odvedu tri djevojke iz učionice i odvedu ih do knjižnice, čija je odanost bila upitna. Potom je rekao da će vođa pokreta i novi kandidat za predsjedništvo u petak u podne objaviti Treći val na televiziji.
U petak se 200 učenika uvuklo u ured. Nije bilo niti jednog slobodnog prostora. Ploče Trećeg vala visile su posvuda. U dvanaest sati oštro Jones zatvori vrata i postavi stražu za svakoga. Jonesovi prijatelji pozirali su fotografima kako kruže publikom. "Prije uključivanja nacionalne konferencije za tisak, koja počinje za pet minuta, želim pokazati novinarima koliko smo spremni."
Snimka iz njemačkog filma "Eksperiment 2: Val" (Die Welle) snimljenog 2008. na temelju događaja koji su se dogodili
Ovim riječima učiteljica je pozdravila. Kao odgovor, dvjesto ruku se odmah diglo automatski. Zatim je izgovorio moto „Snaga u disciplini“. Ponovio ga je polifoni zbor. Izgovara se moto iznova i iznova. Svaki put je reakcija gomile postajala sve glasnija. U pet minuta dvanaest, Jones je uključio televizor, ali na ekranu se nije pojavilo ništa.
Zatim se obratio učenicima
"Slušajte pažljivo. Nema vođe! Ne postoji omladinski pokret u cijeloj državi koji se zove Treći val. Izmanipulirani ste, gurnute su vaše vlastite ambicije i vi ste u položaju u kojem se sada nalazite. Niste bolji i ni gori od onih Nijemaca koje smo proučavali. Mislili ste da ste izabrani, da ste bolji od onih koji nisu u ovoj sobi. Svoju slobodu ste prodali zbog praktičnosti discipline i izvrsnosti. Odlučili ste se odreći vlastitih uvjerenja i prihvatiti volju grupe i veliku laž."
Jones je tada studentima pokazao film o nacističkoj Njemačkoj. Svojom disciplinom, povorkama i povorkama bakljama. I kako je sve završilo.
Tada je Jones sažeo: "Ako smo uspjeli u potpunosti reproducirati njemački mentalitet, tada nitko od vas neće priznati da ste bili na posljednjem trenerskom kampu Trećeg vala. Baš kao i Nijemcima, bit će vam teško priznati sebi da ste stigli ovako daleko."
Studenti su se raspršili u depresivnom stanju, mnogi nisu mogli suzdržati suze.
