Nova opažanja iz svemirske sonde Cassini pokazuju da bi ispod Dionove ledene kore mogao postojati ogroman ocean. Ranije su ista mora pronađena pod površinom još dva mjeseca Saturna - Titana i Enceladusa.
Podatke koje je prikupio Cassini analizirao je tim astrofizičara iz Kraljevskog opservatorija u Belgiji. Znanstvenici navode da se ocean može sakriti na dubini od oko 100 km ispod ledene površine Dione. Općenito, podsjeća na susjedni satelit Enceladus, ne tako velik, ali mnogo poznatiji po spektakularnim erupcijama gejzira na njegovim polovima - upravo su oni pokazali prisutnost oceana. Danas na Dioneu nisu vidljivi gejziri, ali pukotine u njenoj kore ukazuju na slične aktivnosti u prošlosti. Mikael Beuthe i njegovi kolege o tome razgovaraju u članku objavljenom u Geophysical Research Letters.
Autori su modelirali ledenu površinu Dione i Enceladusa - "globalnih ledenih brijega" koji pokrivaju čitave satelite, lebdeći na površini globalnog oceana. Procjenjujući vidljivi ledeni krajolik satelita, model je izračunao potrebnu snagu nosača koji ga podržava. Prije su takvi radovi omogućavali procjenu debljine kore Enceladusa i potvrđivanje prisutnosti tekućine ispod nje, ali za Dione su takvi proračuni ukazivali na potpuno odsustvo "tajnog" oceana. Međutim, ovaj put su Bote i koautori uzeli u obzir još jednu važnu točku - stresne stresove koji nastaju u ledenoj kori. Njihovo nakupljanje ne dopušta im da zadrže oblik i uzrokuje lomove i pukotine.
Prema belgijskim znanstvenicima, novi faktor nas prisiljava da ponovno procijenimo debljinu kore Enceladusa - može se pokazati da je mnogo skromniji od prethodnih verzija, a u obodnim područjima gdje se gejziri tuku, ne prelazi nekoliko kilometara. To potvrđuju i izmjerene knjižnice Enceladusa dok se kreće u orbiti, koja oscilira poput vreće napunjene vodom u letu. Veličina fluktuacija također ukazuje na relativno tanku koru. Prema Boteu i njegovim kolegama, na Dionu također ima mjesta za ocean.
Poput Enceladusa, Dione se njiše u pokretu, iako previše slabo i nezapaženo za Cassinijeve instrumente. Međutim, ocean na satelitu mogao je postojati tijekom njegove duge povijesti, i naravno, relativno toplo i tekuće okruženje može biti pogodno za život. Međutim, pristupačniji je na Enceladusu, a na Titanu se more tekućih ugljikovodika rasprsne pravo na površinu. Dakle, ako potraga za mikrobima u Saturnovom sustavu ikad započne, Dione će morati pričekati svoj red.
Sergej Vasiliev