Prvo, shvatimo kako se dogodilo da karte imaju istok i zapad, sjever i jug. S istokom i zapadom sve je prilično jednostavno - ljudi su se uvijek vodili kretanjem sunca. Ustao je s jedne strane zemlje i ušao na drugu. Sjever i jug pojavili su se kao najjednostavniji koordinatni sustav u ravnini: okomita crta bila je povučena u već postojeći smjer. U ovom koordinatnom sustavu bilo je moguće izraditi geografske karte, što su radili stari ljudi: Grci, Rimljani, Arapi, Slaveni. Svatko je nacrtao svoj komad zemlje, uzimajući svoj dom ili grad kao polazište.
Čak su i stari Grci imali tradiciju označavati sjever na vrhu karte. Možda je to zbog obale. Poznata obala bila je nacrtana na dnu karte, jer more nije moralo biti prikazano, već su na vrhu slikali zemlje koje je trebalo istražiti i koje su bile smještene sjeverno od ekumena. Za Kineze, na kartama istog razdoblja, jug je bio na vrhu, a na kartama Arapa, istok. Na početku srednjeg vijeka u kršćanskim je samostanima bilo uobičajeno crtati Jeruzalem u središtu karte, a na istoku je označavati odakle Spasitelj dolazi. Poznato Grcima princip izrade karata vratio se nakon što je šareni atlas Ptolomeja objavljen u Europi u 15. stoljeću: u njemu je sjever još bio na vrhu. Tradiciju je učvrstio kompas, koji je strogo ukazivao na sjever i postao uobičajena upotreba mornara.
No uobičajeni koordinatni sustav postao je oskudan kada su mornari počeli ploviti oceanom i otkrili da je Zemlja okrugla. Čak su i stari Grci i Sumerani mogli lomiti loptu (krug) 360 stupnjeva - što možemo reći o prosvijetljenim mornarima doba geografskih otkrića. Druga je stvar odlučiti: odakle računati, kroz koju točku crtati nulti meridijan?
U davnim vremenima Grci su ga vodili kroz Herkulove stupove, Sveti Martin iz Tira rimskog carstva kroz mitske Srećne otoke, Ptolomej kroz Aleksandriju. Geografi i mornari srednjeg vijeka postavili su referentnu liniju na Zelenortske otoke, u Toledu, na otoku Ferro. Kasnije je bila u Königsbergu, Uraniborgu, Longomontani. Francuski kralj Louis XIII posebnim je dekretom postavio glavni meridijan u Parizu, a u mjesnoj crkvi Saint-Sulpice još uvijek je simbolizirana brončana traka na podu. Nulti meridijan u Rusiji prošao je kroz opservatorij Pulkovo kod Sankt Peterburga.
To je otežalo interakciju mornara trgovačkih flota različitih zemalja: bilo je nemoguće koristiti karte partnera, postojala je opasnost da zbune dužinu i upadnu u stijene ili prođu pokraj otoka. Štoviše, svaka je zemlja imala svoje vrijeme, a to je također kompliciralo navigacijske proračune.
Prvi korak prema ujedinjenju učinjen je 1884. godine u Washingtonu, na sastanku Međunarodne komisije koja je odlučila popraviti glavni meridijan i odrediti vremenske zone za cijelu Zemlju. Rasprava se vukla cijeli mjesec, delegati su se raspršili ili se opet okupili. Postojale su ideje da se meridijan položi kroz Jeruzalem, kroz Beringski tjesnac, preko vrha Cheopsove piramide, pa čak i duž otoka Tenerife. Pobijedila je Velika Britanija, koja je u to vrijeme bila jedna od najvećih carstava na svijetu i imala je autoritet na području geografije: opservatorij u Greenwichu bio je poznat po točnim instrumentima i dugoj povijesti promatranja.
Gotovo sve zemlje koje sudjeluju u komisiji glasale su za Greenwich, osim Francuske, Brazila i Dominikanske Republike. Odlučeno je da svjetski dan Zemlje započne u trenutku kad ponoć padne na glavni meridijan.
Čim se pojavio glavni meridijan, kartografija je objedinjena. Sve što se nalazilo na 180 stupnjeva istočno od Greenwicha, uključujući Rusiju, ispostavilo se da je na istočnoj hemisferi, a sve na zapadu - na zapadnoj, uključujući cijeli američki kontinent. Iako, da budemo precizniji, nije čitava Rusija smještena u istočnoj hemisferi Zemlje. Veliki komad Chukotka s rtom Dezhnevom pluta zapadnom hemisferom.
Promotivni video:
Mnoge zemlje još uvijek objavljuju karte s središtima svojih teritorija. Primjerice, na karti izdanoj u Sjedinjenim Državama ova je zemlja u središtu svijeta, a euroazijski kontinent presječen je u dva dijela i nalazi se s desne i lijeve strane Amerike.
Karta Australije prikazuje svijet okrenut naopako, sa sjeverom na dnu, a australijski kontinent ponosno kruniše globusom. Na karti malene zemlje Južne Afrike centar svijeta nalazi se na južnom vrhu Afrike, dok Antarktika nije na vrhu. I samo se karte objavljene u Rusiji još uvijek pridržavaju kartografske tradicije s kraja 19. stoljeća, postavljajući nulti meridijan u njihovo središte. Možda je to zato što Rusiju nije moguće zanemariti ni na jednoj karti svijeta.
Najzanimljivije je da je glavni meridijan, koji su nacrtali Britanci, udaljen sto i dva metra od točke na koju upućuje američki GPS navigacijski sustav. Amerikanci to objašnjavaju činjenicom da, kažu, Britanci prije nisu imali navigatore i zato su pogrešno nacrtali meridijan.
Maja Novik