Crveni nadmoćan Antares gotovo je dvostruko hladniji od Sunca. Štoviše, oko 900 puta je veća od naše svjetiljke i 15 puta masivnija. U kombinaciji s umjerenom udaljenošću od Zemlje - 600 svjetlosnih godina - to ga čini zvijezdom prvog stupnja, kojoj se, međutim, može diviti samo u južnim krajevima naše zemlje: na širini Moskve jedva se diže iznad horizonta.
Svjetlina Antaresa čini ga objektom bliske pozornosti astronoma - to je jedna od najpovoljnijih zvijezda za proučavanje, ne računajući, naravno, Sunce. Uz to, ovaj dijamant (ili rubin?) Zviježđa Škorpion nalazi se u dramatičnoj fazi svog života. Rezerve goriva u njegovim se dubinama bliže kraju, a vrlo brzo će astronomski standardi (recimo, stotine milijuna godina) okončati svoje postojanje u sveobuhvatnoj eksploziji supernove.
16. kolovoza tim astronoma pod vodstvom Keiichi Ohnaka s Instituta za astronomiju katoličkog del Norte univerziteta u Čileu objavio je studiju u časopisu Nature u kojoj su predstavili novu kartu atmosfere nadmoći.
Znanstvenici su koristili opservatoriju VLT. Riječ je o sustavu četverometarskih teleskopa koji se mogu kombinirati u jednu cjelinu, radeći kao jedan instrument i ujedno čineći najveći optički teleskop na svijetu (otuda i naziv Very Large Telescope, odnosno VLT).
Ovaj veliki astronomski instrument, instaliran u pustinji Atacama u Čileu, više puta nas je oduševio otkrićima. Na primjer, uz njegovu pomoć bilo je moguće dobiti vremensku kartu na smeđem patulju, fotografirati jedinstvenu maglu u zviježđu Hidra i pronaći zemaljski planet sličan Tatooinu.
Ovaj put su istraživači iskoristili svu snagu "vrlo velikog teleskopa" kako bi razumjeli što se događa u atmosferi Antaresa. Činjenica da se u njemu mogu primijetiti spektralne linije ugljičnog monoksida igrala je u rukama znanstvenika. Ova super-jaka molekula nalazi se čak i u Sunčevoj atmosferi, a još više u hladnijoj atmosferi crvene zvijezde.
Ponašanje spektra CO omogućilo je astronomima da procijene gustoću i brzinu plazmaskih tokova. I ovdje su znanstvenici bili iznenađeni: gustoća je bila znatno veća od očekivane. To znači da se iz unutrašnjosti zvijezde na površinu izbacuje mnogo više materije nego što je moguće prema postojećim idejama.
Postupak kojim se mase plina podižu iz žarulja u dubinu na relativno hladnu površinu naziva se konvekcijom. Da biste osjetili i razumjeli njegov rad, dovoljno je da dlan držite iznad baterije centralnog grijanja. Vrući plin je lakši od hladnog plina, tako da se nad svim grijačem formira snažan nadogradnja - baterija, tava ili unutarnji sloj zvijezde.
Promotivni video:
Postoje točni modeli koji izračunavaju intenzitet konvekcije na temelju oslobađanja energije zvijezde. A ovi modeli kažu da ovaj postupak ne može ponijeti toliko plina u atmosferu Antaresa. To bi trebalo značiti da u unutrašnjosti zvijezde djeluje moćna i prije nepoznata astronomska sila. Autorima je teško imenovati njegovu prirodu.
Kažu da treba prikupiti više informacija, čemu bi trebala pomoći nova promatranja i, možda, animacija koja obnavlja kretanje plazma potoka. Tako ćemo u budućnosti vjerojatno vidjeti crtić o misterioznoj zvijezdi.
Dodajmo da je ovo daleko od jedine misterije povezane s erupcijom zvjezdane materije u svemir. Čak i nama blisko i drago, Sunce, mnogo pristupačnije za proučavanje od Antaresa, ne žuri složiti sve svoje karte na stol.
Primjerice, razlozi postojanja danas poznatog solarnog vjetra još uvijek nisu u potpunosti razumljivi. Ne postoji iscrpan model njegovog formiranja, a oni koji postoje priznaju rješenja u oba smjera: i solarni vjetar i, obrnuto, pad međuzvjezdane plazme na Sunce. Činjenica da je naša svjetiljka odabrala prvu mogućnost može biti nesreća. Ili možda ne. To se još ne zna. Prostor, možda, tako privlači ljude upravo zbog njegove najdublje nepoznanice.