Istraživači s Instituta za astrofiziku Andaluzije (Španjolska) otkrili su neobičnu evoluciju središnje zvijezde planetarne maglice u našoj kućnoj galaksiji. Ovo otkriće baca svjetlo na buduću evoluciju i, što je još važnije, na kobnu sudbinu Sunca.
U sklopu svojih istraživanja astronomi su proučavali dva objekta: planetarnu maglu HuBi 1 (prikazanu s lijeve strane) i planetarnu maglu Abell39 (vidljiva zdesna). Abell39 je tipičan slučaj sferne maglice koja okružuje svijetlu središnju zvijezdu (bijeli patuljak). Ova je maglica bogata ioniziranim vodikom.
HuBi 1, njegova središnja zvijezda doživjela je događaj u kojem materijal obogaćen metalom iz jedne omotnice prelazi u drugu omotnicu. Rezultat je dvostruka struktura školjke - vanjska školjka bogata vodikom i unutarnja školjka bogata dušikom.
Nekoliko timova astronoma iz Španjolske, Hong Konga, Argentine, Meksika i Njemačke, koji su otkrili neobičnu evoluciju središnje zvijezde gore spomenute maglice, podnijeli su izvješće o napretku u časopisu Nature.
Proučavajući planetarnu maglu HuBi 1, udaljenu 17 000 svjetlosnih godina, znanstvenici su vidjeli da su njena unutarnja područja manje ionizirana od vanjskih.
Analizirajući središnju zvijezdu, uz sudjelovanje vodećih teorijskih astrofizičara, autori studije otkrili su da je metal iznenađujuće hladan i bogat. Porodica ove zvijezde je zvijezda niske mase čija je masa samo 1,1 Sunca.
Autori nagađaju da je unutarnja maglica bila uznemirena prolaskom udarne eksplozije uzrokovane istjerivanjem zvijezde u kasnijoj fazi evolucije. Zvjezdani se materijal hladio da bi formirao obodnu prašinu, zatamnjujući samu zvijezdu. To dobro objašnjava zašto se optička svjetlina središnje zvijezde naglo smanjivala u posljednjih 50 godina. U nedostatku ionizirajućih fotona iz središnje zvijezde, vanjska maglica počela se ponovno ujedinjavati. Autori zaključuju da, budući da je HuBi 1 imao približno istu masu kao i Sunce, ovo otkriće nam pruža razumijevanje što se može dogoditi našem Sunčevom sustavu.