U Sibiru, na ušću rijeke Popigai, nalazi se istoimeni krater, koji se nalazi na četvrtom mjestu među najvećim kraterima na Zemlji. Promjer mu je 100 kilometara, odnosno takva impresivna udubljenost nastala je kao posljedica pada vrlo velikog nebeskog tijela.
Istraživači sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu utvrdili su točnu starost stijena unutar kratera i utvrdili da je u isto vrijeme kada su se formirale, to jest prije 33,7 milijuna godina, došlo do masovnog izumiranja životinja. Ovaj događaj, poznat kao eocensko-oligocensko izumiranje, doveo je do izumiranja mnogih vrsta puževa, morskih ježaka i nazubljenih kitova.
Prije toga su znanstvenici za incident okrivili klimatske promjene. Međutim, ako je glavni katalizator procesa bio pad meteorita, tada bi životinje mogle umrijeti zbog nuklearne zime: tijekom sudara velika tijela podižu masu čestica u Zemljinu atmosferu koja reflektiraju sunčevu svjetlost, što rezultira oštrim hlađenjem.
"Imamo još puno posla prije nego što smo napravili revolucionarno otkriće. Ali opet smo dokazali da se povijest formiranja kratera u Popigaiu može neraskidivo povezati s izumiranjem eocensko-oligocena ", rekao je voditelj studije Matt Wielicki, diplomski student na Kalifornijskom sveučilištu.
Krater Popigai nije jedini koji se može kriviti za klimatske promjene na Zemlji tijekom eocena. Postoje barem tri kratera, čije bi stvaranje prije 35-36 milijuna godina moglo utjecati na razvoj faune Zemlje. Krater Chesapeake udara, kanjon Toms Canyon i Mistatin također su mogli biti umiješani u masovna izumiranja.
Prije toga, krivnja za sva četiri meteorita isključena je zbog netočnih datiranja. Dosadašnje analize pokazale su da je Popigai star barem 35,7 milijuna godina, što znači da je do masovnog izumiranja prošlo oko dva milijuna godina i događaji se ne mogu povezati. Wheeelikijev tim potaknuo je znanstvenike da ponovo obrate pažnju na to zemljopisno obilježje pružanjem novih, točnih podataka o starosti kratera.
Promotivni video:
Jedno je da su istraživači sigurno - globalno hlađenje stoji iza masovnog izumiranja eocena i oligocena. I Wilicki i njegovi prethodnici analizirali su izotope kisika, ugljika i drugih elemenata u stijenama iste dobi kao i eocen, i izvijestili da je u to vrijeme došlo do oštrih klimatskih promjena od toplih i vlažnih do suhih i hladnih.
„Doba kratera Popigai savršeno se uklapa u koncept globalnog hlađenja. Prilično sam siguran da su klimatske promjene uzrokovale utjecaj meteorita i nuklearna zima “, kaže Wheelyki u priopćenju za javnost.
Istraživač i njegove kolege vjeruju da je rezultat kosmičkog sudara bilo naglo oslobađanje najmanjih čestica sumpora, koje su ispunile Zemljinu atmosferu i odbijale sunčevu svjetlost i toplinu. Tako je došlo do klimatskih promjena, koje su postale pogubne za mnoge predstavnike faune.
Wheelycki i njegov tim iznijeli su svoju hipotezu na godišnjoj Goldschmidtovoj konferenciji o geokemiji.
Asya Gorina