30. lipnja 1908. u zraku je odjeknula eksplozija iznad guste šume u Sibiru, u blizini rijeke Podkamennaya Tunguska. Kažu da je vatrena kugla bila široka 50-100 metara. Uništio je 2.000 kvadratnih kilometara tajge, srušivši 80 milijuna stabala. Od tada je prošlo više od sto godina - najmoćnija eksplozija u dokumentiranoj ljudskoj povijesti - ali znanstvenici još uvijek pokušavaju otkriti što se točno dogodilo.
Tada se zemlja trese. U najbliži grad udaljen 60 kilometara staklo s prozora odletjelo je van. Stanovnici su čak osjećali toplinu eksplozije.
Srećom, područje u kojem se dogodila ova masovna eksplozija slabo je naseljeno. Nitko nije umro, sudeći prema izvješćima, samo je jedan ovčar lokalnog porijekla umro nakon što ga je eksplozija bacila u stablo. Stotine jelena također su se pretvorile u ugljenaste lešine.
Jedan od očevidaca rekao je da se „nebo razdvojilo na dva i visoko iznad šume, cijeli sjeverni dio neba bio je zahvaćen vatrom. A onda se dogodila eksplozija na nebu i snažna pukotina. Slijedio ga je zvuk, kao da kamenje pada s neba ili pucaju puške."
Tunguski meteorit - kako je ovaj događaj nazvan - postao je najmoćniji u povijesti: proizveo je 185 više energije od atomske bombe u Hirošimi (a prema nekim procjenama čak i više). Seizmički valovi zabilježeni su čak i u Velikoj Britaniji.
Ipak, nakon stotinu godina, znanstvenici se još uvijek pitaju što se točno dogodilo tog kobnog dana. Mnogi su uvjereni da je to bio asteroid ili kometa. Ali praktički nisu pronađeni tragovi velikog izvanzemaljskog objekta - samo tragovi eksplozije - koji su trasirali put raznim teorijama (uključujući zavjeru).
Tunguska je smještena daleko u Sibiru, a klima joj nije baš najsličnija. Duge, zle zime i vrlo kratka ljeta, kad se tlo pretvori u blatnjavu i neugodnu močvaru. Na takvim se terenima vrlo teško kretati.
Promotivni video:
Kad je odjeknula eksplozija, niko se nije usudio istražiti prizor. Natalya Artemyeva s Instituta za planetarne znanosti u Tucsonu u Arizoni, kaže da su tadašnje ruske vlasti imale više gorućih problema da se predaju znanstvenoj znatiželji.
Političke strasti u zemlji su rasle - prvi svjetski rat i revolucija dogodili su se vrlo brzo. "Čak ni lokalne novine nisu imale toliko publikacija, a kamoli Sankt Peterburg i Moskva", kaže ona.
Nekoliko desetljeća kasnije, 1927. godine, tim pod vodstvom Leonida Kulika napokon je posjetio mjesto eksplozije. Naišao je na opis događaja šest godina ranije i uvjerio vlasti da će putovanje biti vrijedno svijeće. Jednom na mjestu, Kulik je čak dvadeset godina nakon eksplozije pronašao očigledne tragove katastrofe.
Našao je ogromno područje srušenih stabala koja su se 50 kilometara protezala u čudnom obliku leptira. Znanstvenik je sugerirao da je meteor iz svemira eksplodirao u atmosferi. Ali bilo mu je neugodno što meteor nije ostavio nijedan krater - i doista, samog meteora više nije bilo. Kako bi objasnio ovo, Kulik je sugerirao da je drhtavo tlo bilo previše mekano da bi zadržalo tragove udara, pa je i krhotina preostala od udara bila ukopana.
Kulik nije izgubio nadu da će pronaći ostatke meteorita, o čemu je pisao 1938. godine. "Na dubini od 25 metara mogli bismo pronaći zemaljske mase ovog nikalnog željeza, čiji bi pojedinačni komadi mogli težiti od jedne do dvjesto metričkih tona."
Kasnije su ruski istraživači izjavili da se radi o kometi, a ne o meteoru. Kometi su veliki komadi leda, a ne stijene poput meteorita, pa bi to moglo objasniti nepostojanje fragmenata stranog kamena. Led je počeo isparavati već na ulazu u Zemljinu atmosferu i nastavio je isparavati do samog trenutka sudara.
No rasprava se tu nije završila. Kako je točna priroda eksplozije bila nejasna, tuđe teorije nastavile su se pojavljivati jedna za drugom. Neki su pretpostavili da je meteorit Tunguska rezultat sudara materije i antimaterije. Kad se to dogodi, čestice se uništavaju i oslobađaju puno energije.
Još jedan prijedlog bio je da je eksplozija bila nuklearna. Još smiješniji prijedlog okrivio je vanzemaljski brod koji se srušio u potrazi za slatkom vodom na jezeru Baikal.
Kao što biste mogli očekivati, nijedna od ovih teorija nije pokrenula. A 1958. godine, ekspedicija na mjesto eksplozije otkrila je u tlu sićušne ostatke silikata i magnetita.
Daljnja analiza pokazala je da imaju puno nikla, koji se često nalazi u stijeni meteorita. Sve je ukazivalo da je riječ o meteoritu, a K. Florensky, autor izvještaja o ovom događaju iz 1963. godine, stvarno je želio isključiti druge, fantastičnije teorije:
"Iako razumijem prednosti senzacionalizacije ovog pitanja u javnosti, treba naglasiti da se ovaj nezdravi interes, koji je nastao kao posljedica izobličenja činjenica i dezinformacija, nikada ne bi trebao koristiti kao osnova za promicanje znanstvenih saznanja."
Ali to nije spriječilo druge da dođu sa još dubljijim idejama. Autoritetski časopis Nature 1973. objavio je članak u kojem se sugerira da je ova eksplozija izazvana sudarom crne rupe sa Zemljom. Teorija je brzo bila dovedena u pitanje.
Artemieva kaže da su ideje poput ove čest nusproizvod ljudske psihologije. "Ljudi koji vole misterije i 'teorije' imaju tendenciju da ne slušaju znanstvenike", kaže ona. Veliki prasak, zajedno s oskudnim ostatkom prostora, plodno je tlo za ovu vrstu nagađanja. Ona također kaže da znanstvenici moraju preuzeti odgovornost za predugo analiziranje mjesta eksplozije. Oni su se više bavili većim asteroidima koji bi mogli izazvati globalno izumiranje, poput asteroida koji je napustio krater Chicxulub. Zahvaljujući njemu, dinosauri su izumrli prije 66 milijuna godina.
U 2013. godini, skupina znanstvenika prekinula je dio mnogih nagađanja iz prethodnih desetljeća. Pod vodstvom Viktora Krasnytsya s Nacionalne akademije znanosti Ukrajine, znanstvenici su analizirali mikroskopske uzorke kamenja prikupljenog od eksplozije 1978. godine. Kamenje je bilo meteoritskog porijekla. Najvažnije je da su analizirani fragmenti izvađeni iz sloja treseta koji je sakupljen 1908. godine.
Ti su uzorci sadržavali tragove ugljičnog minerala - lonsdaleita - čija kristalna struktura nalikuje dijamantu. Ovaj određeni mineral nastaje kada grafita koja sadrži grafit poput meteorita padne u Zemlju.
„Naše istraživanje uzoraka iz Tunguske, kao i studije mnogih drugih autora, pokazalo je meteorsko porijeklo događaja Tunguska“, kaže Krasnytsya. "Vjerujemo da se u Tunguski nije dogodilo ništa paranormalno."
Glavni problem, rekao je, je što su istraživači potrošili previše vremena tražeći velike komade stijena. "Morali ste tražiti vrlo sitne čestice", poput onih koje je proučavala njegova skupina.
Ali ni ovaj zaključak nije bio konačan. Meteorski pljuskovi su česti. Mnogi mali meteoriti mogli su neprimijećeno stići na Zemlju. Uzorci meteorskog porijekla mogli su dobro putovati ovim putem. Neki učenjaci također su ispitivali je li treset bio izvađen 1908. godine.
Čak i Artemyeva kaže da treba revidirati svoje modele kako bi shvatila potpunu odsutnost meteorita u Tunguski. Pa ipak, prema ranim opažanjima Leonida Kulika, danas široki konsenzus podrazumijeva da je događaj Podkamennaya Tunguska bio uzrokovan velikim kozmičkim tijelom, asteroidom ili kometom, koji se sudario sa Zemljinom atmosferom.
Većina asteroida ima prilično stabilne orbite; mnogi od njih nalaze se u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Međutim, "različite gravitacijske interakcije mogu dovesti do dramatičnih promjena u njihovim orbitama", kaže Gareth Collins s Imperial College London, Velika Britanija.
S vremena na vrijeme ove se krute tvari mogu presijecati sa Zemljinom orbitom i stoga se sudarati s našim planetom. Onog trenutka kad takvo tijelo uđe u atmosferu i počne se raspadati, postaje meteor.
Događaj Podkamennaya Tunguska zanimljiv je znanstvenicima jer je to bio izuzetno rijedak slučaj događaja "megatona" - energija emitirana tijekom eksplozije bila je jednaka 10-15 megatona ekvivalenta TNT-a, a to je po najkonzervativnijim procjenama.
To također objašnjava zašto je događaj bilo teško u potpunosti shvatiti. Ovo je jedini događaj ove veličine koji se dogodio u novijoj povijesti. Dakle, naše razumijevanje je ograničeno, kaže Collins.
Artemyeva kaže da postoje jasni događaji, koje je istaknula u recenziji koja će biti objavljena u Godišnjem pregledu o planetarnim i planetarnim znanostima u drugoj polovici 2016. godine.
Prvo, svemirsko tijelo je ušlo u našu atmosferu brzinom od 15-30 km / s.
Srećom, naša atmosfera nas savršeno štiti. "Isparit će stijenu manju od nogometnog igrališta na cijelom terenu", objašnjava NASA-in istraživač Bill Cook, šef istraživanja meteoroida u NASA-i. "Većina ljudi misli da ovo kamenje pada na nas iz svemira i ostavlja kratere, a stupac dima visiće nad njima. Ali istina je suprotna."
Atmosfera ima tendenciju razbijanja stijena nekoliko kilometara iznad Zemljine površine, oslobađajući kišu malih stijena koje će se ohladiti kad padnu na zemlju. U slučaju Tunguske, leteći meteor morao je biti izuzetno krhak, ili je eksplozija bila toliko snažna da je uništila sve njegove ostatke 8-10 kilometara iznad Zemlje.
Ovaj postupak objašnjava drugu fazu događaja. Atmosfera je isparavala objekt u sićušne komade, a istodobno ih je intenzivna kinetička energija pretvorila u toplinu.
Ovaj je proces sličan kemijskoj eksploziji. U modernim eksplozijama kemijska ili nuklearna energija pretvaraju se u toplinu “, kaže Artemyeva.
Drugim riječima, bilo koji ostatak onoga što je ušlo u Zemljinu atmosferu pretvorilo se u kozmičku prašinu.
Ako je sve bilo tako, postaje jasno zašto na mjestu pada nema divovskih krhotina kozmičke materije. „Teško je pronaći i milimetar zrna na ovom velikom području. Morate pogledati u tresetu - kaže Krasnitsya.
Kad je objekt ušao u atmosferu i raspadao se, intenzivna vrućina stvorila je udarni val koji se širio stotinama kilometara. Kad je ova zračna eksplozija srušila zemlju, srušila je sva stabla na tom području.
Artemyeva sugerira da je nakon toga uslijedio divovski pljusak i oblak "promjera tisuće kilometara".
Pa ipak, povijest Tunguskog meteorita se tu ne završava. Čak i sada, neki učenjaci kažu da nam nedostaje očito u pokušaju objašnjenja ovog događaja.
Godine 2007, skupina talijanskih znanstvenika sugerirala je da jezero 8 kilometara sjeverozapadno od epicentra eksplozije može biti krater udara. Jezero Čeko, kažu, nije bilo označeno ni na jednoj karti prije ovog događaja.
Luca Gasserini sa Sveučilišta u Bologni u Italiji putovao je jezerom krajem devedesetih i kaže da je još uvijek teško objasniti porijeklo jezera na bilo koji drugi način. "Sada smo sigurni da je nastao nakon udara, ali ne od glavnog tijela tunguskog asteroida, već od njegovog fragmenta koji je preživio eksploziju."
Gasperini je čvrsto uvjeren da većina asteroida leži 10 metara ispod dna jezera, ukopana pod sedimentima. "Rusi bi lako mogli otići tamo i probušiti dno", kaže on. Unatoč ozbiljnoj kritici ove teorije, nada se da će netko iz jezera izdvojiti tragove meteoritskog porijekla.
Jezero Cheka kao krater za udarce nije popularna ideja. To je samo još jedna "kvazi-teorija", kaže Artemieva. "Bilo koji tajanstveni objekt na dnu jezera može se ukloniti uz minimalni napor - jezero je plitko", kaže ona. Collins se također ne slaže s Gasperinijem.
2008. godine zajedno sa svojim kolegama objavio je pobijanje ove teorije, u kojem su naveli da je uz jezero "netaknuta stara stabla", koja bi bila uništena ako bi u blizini pao veliki komad stijene.
Ako ne govorimo o detaljima, još uvijek osjećamo posljedice događaja Tunguska. Znanstvenici i dalje objavljuju svoje radove.
Astronomi mogu s moćnim teleskopima gledati u nebo i tražiti znakove drugih sličnih stijena, što također može nanijeti ogromnu štetu.
U 2013. godini relativno mali meteor (promjera 19 metara) koji je eksplodirao iznad Čelijabinska u Rusiji ostavio je značajnu štetu. To iznenađuje znanstvenike poput Collinsa. Prema njegovim modelima takav meteor uopće ne bi trebao stvarati štetu.
"Složenost ovog procesa je što se asteroid urušava u atmosferi, usporava, isparava i prenosi energiju u zrak. Sve je to teško simulirati. Željeli bismo saznati više o ovom procesu kako bismo bolje predvidjeli posljedice takvih događaja u budućnosti."
Meteori veličine Čeljabinska padaju otprilike svakih stotinu godina, a veličina Tunguske - jednom u tisuću godina. Tako se i prije mislilo. Sada te podatke treba preispitati. Možda "Čeljabinski meteori" padaju deset puta češće, kaže Collins, a "Tunguske" dolaze jednom svakih 100-200 godina.
Nažalost, mi smo bespomoćni pred ovakvim događajima, kaže Krasnitsya. Ako se sličan događaj Tunguske dogodi u naseljenom gradu, umrijet će tisuće, ako ne i milijuni ljudi, ovisno o epicentru.
Ali nije tako loše. Vjerojatnost da će se to dogoditi izuzetno je mala, prema Collinsu, s obzirom na ogromnu površinu Zemlje koja je prekrivena vodom. Najvjerojatnije će meteorit pasti daleko od mjesta gdje žive ljudi.
Nikad ne možemo znati što je bio Tunguski meteorit, meteor ili kometa, ali u određenom smislu to nije važno. Ono što je važno jest da o tome razgovaramo stotinu godina kasnije i doista nam je stalo. Oboje može dovesti do katastrofe.
ILYA KHEL