Vjerojatno ste čuli za antropocen, geološko doba čovjeka i stroja. Postoji li? Jesmo li sada u njemu? Krajem ovog ljeta sastat će se Međunarodna unija geoloških znanosti i pokušati odgovoriti na ova važna pitanja. Odlučiti jesmo li ušli u novo poglavlje geološke povijesti ili nećemo biti lako. Znanstvenici obično promatraju pomake stijena, fosila i geokemijske podatke kako bi postavili novi zarez na geološkoj ljestvici. Ali tragovi industrijskog društva još uvijek nisu utonuli u sedimentne slojeve: oni su još uvijek oko nas. Trenutno ih stvaramo. Da bismo otkrili je li čovječanstvo doista postalo geološka sila prirode, moramo se pobrinuti da naši tragovi ostanu dugo nakon nas.
Evo šest dokaza koji nude znanstvenici.
Tehno-fosilno
U tome što, u čemu i u proizvodnji smeća, suvremeno čovječanstvo uspijeva. Od CD-ROM-ova do pehara od stiropora brzo napunimo svoja odlagališta, naše oceane, pa čak i najbliži prostor krhotinama koje se ne raspadaju. Ti "tehno-fosili" vjerojatno će ostati na Zemlji tisućama ili milijunima godina, čak i ako ljudi to stoljeće ne prežive.
Dok velika pacifička smeća rječito nagovještava naše probleme sa smećem, fosilni dokazi budućnosti bit će u obliku odlagališta otpada, kao što nedavni članak u časopisu Antropocene sugerira:
"Na geološkoj vremenskoj skali, odlagalište plastike može biti otkucavajuća bomba. Neka odlagališta, u nizinama tektonski podređenih područja, jednostavno će ući duboko ukoštati, poput paleontoloških kuhinjskih gomila. Gdje su odlagališta otpada, oni će svoj otpad, uključujući plastiku, ispuštati u sedimentni ciklus."
Promotivni video:
Kad vanzemaljski arheolozi u dalekoj budućnosti počnu iskopavati ostatke našeg društva, mogu pretpostaviti da su pivske boce i vrećice iz trgovine, a ne ljudi, dominantni životni oblik na našem planetu.
Stvarni fosili
Svijet plastike na stranu. Ero naroda bit će također obilježene velikim promjenama u prirodnim zapisima. Uostalom, ljudska populacija eksponencijalno je porasla od početka industrijske revolucije, a milijarda ljudi u 19. stoljeću danas je postala sedam milijardi ljudi. Do kraja stoljeća na Zemlji će se pojaviti još četiri milijarde ljudi. I ne samo da se ljudi dijele i vladaju: kućni ljubimci, krave, svinje, ovce, mačke i psi rastu s nama. Geološki gledano, zapise o fosilima snimit će dvonogi i četveronožni sisavci.
Ostale vrste nestaju u pokušaju da se suprostave našem svemirskom uzlijetanju - znanstvenici su prošle godine potvrdili da smo na korak od šestog masovnog izumiranja. U međuvremenu, organizmi koji neće izumrijeti razmnožavaju se i šire oko planete na nove i neobične načine - razmislite o pojavi žaba trske u Australiji, školjke zebre u jezeru Michigan, zečeva posvuda. Globalna putovanja, klimatske promjene i urbanizacija doveli su do migracija širom planeta, a neke vrste su krenule prema sjeveru s polova za zagrijavanje; drugi se sele u gradove kako bi zauzeli nove niše; još ljudi idu avionom ili brodom do dalekih dosega zemlje. Da su zapisi o fosilima knjiga, antropocensko poglavlje redovito bi pretraživalo škare, ljepilo i olovka.
Kvarenje ugljika
Nije tajna da ljudi izgaraju fosilna goriva i ispuštaju ogromne količine ugljika u zrak - otprilike 10 milijardi tona godišnje, pokazuju nedavna ispitivanja. Ugljični dioksid zagrijava klimu i mijenja kemiju atmosfere. Dodajte tome sve dušikove okside, sumporni dioksid, klorofluoro-ugljikovodike i druge industrijske onečišćujuće tvari koje ne ustručavamo pumpati u nebesa.
Proći će deseci tisuća godina, a novoformirani slojevi leda na sjevernom i južnom polu moći će zarobiti našu modernu atmosferu, zarobiti mjehuriće zraka i pozvati geokemičare budućnosti da kušaju jučerašnje nebo. Osim ako, naravno, ne izgaramo sva fosilna goriva i ne uništimo dokaze.
Dušična gnojiva
Poljoprivreda je promijenila oblik našeg planeta u posljednjih deset tisuća godina, ali svi prethodni poljoprivredni pomaci blijedi su u usporedbi s tehnološkim napretkom sredine 20. stoljeća. Jedan od njih, Haberov proces, potpuno je promijenio način na koji se hrani naš planet i naš planet. Razvili njemački kemičari Fritz Haber i Karl Bosch, ovaj postupak koristi visoki tlak i toplinu za pretvaranje atmosferskog dušika (inertni plin N2) u amonijak gnojiva; ranije su samo "bakterije koje učvršćuju dušik" bile sposobne za to. Gnojiva su postala jeftina i brzo se proizvode, pa su ih poljoprivrednici rado usvojili. Prinos je porastao.
Najočitija posljedica Haberovog procesa - osim udvostručenja ljudske populacije - je podmukli utjecaj dušika na našu biosferu. Zasićenje gnojivima udvostručilo je količinu dušika koji aktivno kruži u našoj biosferi i neke su se vrste počele aktivno razvijati. Na primjer, kada gnojivo prodire u jezera, rijeke i obalne vode, hrani se masovno cvjetajućim algama i izbacuje druge životne oblike. Naglo ubrzanje ciklusa dušika na Zemlji ostavit će neizbrisiv trag na geokemiji i ekologiji antropocena.
Wells
Jedan od najčudnijih načina na koji ljudi sada mijenjaju planetu nema nikakve veze s antropocenom - to ima veze s geološkim epohama koja su bila prije. Ljudi kopaju, buše, razbijaju i raznose crijeva kore našeg planeta, nakupljajući tisuće metara oborina tijekom stotina ili milijuna godina. Nijedna vrsta ili prirodni postupak prije toga nije učinio ništa slično.
Ovi otisci stopala mogu biti najstariji, a samim tim i uistinu geološki ožiljak koji ljudi ostavljaju. Jedini način uklanjanja ovih tragova jest da ih povučete na površinu i pustite da erozija preuzme svoj danak ili da nestane u kontinentalnom sudaru ili drugoj tektonskoj aktivnosti. Bez obzira na to, trebat će desetine ili stotine milijuna godina.
Nuklearno oružje
Znanstvenici više zbunjeni ne postoje li antropocen, nego kada je točno počeo. Neki predlažu prvo pomicanje atmosferskog CO2 izazvano čovjekom kao početnu točku - kad su Europljani prešli u Novi svijet i počeli ubijati sve. Ogromne livade poljoprivrednog zemljišta ponovno su se pretvorile u šume. Drugi sugeriraju 1964. godinu.
Ova je godina postala važna godina za testiranje nuklearnog oružja - toliko bitna da je dovela do oštrog porasta radioaktivnog ugljika (ugljika-14) u našoj atmosferi. Taj višak ugljika-14 ušao je u lanac hrane i biosferu, od biljaka do životinja, od ljudi do tla. Ako ste živjeli na Zemlji 60-ih i 70-ih, neizbježno će se u vama nalaziti trag hladnog rata. Možda je postao glasnik nove ere.
Unatoč činjenici da se čini da svi dokazi upućuju na novo geološko razdoblje, znanstvenici i dalje sumnjaju, na primjer, je li započeo antropocen ili ne. Što ako najznačajnije tehnološke promjene tek slijede? Možda bismo trebali ostaviti ovo kratko i bolno razdoblje na našem planetu u geološkoj izolaciji? Što ako postoji još puno toga što ne znamo, pogotovo u kontekstu? Eksperiment je ogroman: ispitni poligon je naš planet.
U svakom slučaju, znamo da naš planet nikad nije vidio takvo stoljeće kao 21. stoljeće. To samo čini sadašnje stoljeće geološki izvanrednim.
ILYA KHEL