Svi znaju Bugarsku. Ali malo ljudi zna da je nekad postojala druga Bugarska, u kojoj su se umjesto pravoslavnih crkava dizali minareti i koja bi mogla postati najvažnije središte Europe.
Dvije Bugarske
Sredinom prvog tisućljeća nove ere, na golemom teritoriju od Kine do Balkana, nastale su turske nomadske države - kaganati, koje su zamjenjivale jedna drugu. U ovom kotlu srednjovjekovne državnosti na prijelazu između 6. i 7. stoljeća na teritoriju Sjevernog Kavkaza nastala je država Velika Bugarska. Međutim, gotovo je odmah bila pod pritiskom svog snažnog susjeda, koji je nastao u istom razdoblju, Hazarskog kaganata. Pod njegovom navalom bugarsko je društvo propalo. Dio se preselio na Zapad i osnovao državu "Bugarska" koja postoji i danas. Druga polovica išla je sjeveroistočno do rijeke Kame. Upravo su ti Bugari, koji su se pomiješali s lokalnim stanovništvom, ušli u povijest pod imenom Kama i Volga Bugari. Plodna zemljišta, puna šuma divljači i sustav rijeka pridonijeli su brzom naseljavanju nomada. U relativno kratkom razdoblju,unutar dva stoljeća na ovom je teritoriju nastala velika država (kraj 9. stoljeća).
Zašto islam
Kombinacija muslimanske arhitekture i srednjoruskih ravnica zbunjivala je mnoge putnike. Tako je flamanski redovnik franjevac, poznati misionar i putnik Guillaume de Rubruck, u svojim memoarima napisao: "Ne znam kako je Muhammedov zakon išao tako sjeverno."
Volga Bugarska odlučila se za vjeru 922. godine, premda su i prije postojali preduvjeti. Kontakti Bugara s islamskim svijetom počeli su jačati već u VIII stoljeću, nakon što je Hazarski kaganat osvojio arapski zapovjednik Mervan bin Mohammed.
Promotivni video:
S tim je povezana lokalna legenda data u knjizi bugarskog povjesničara Yakuba Nugmana. Navodno je jedan muslimanski trgovac stigao u glavni grad Bugarske iz Buhare. Bio je obrazovan čovjek i savršeno je vladao medicinskom umjetnošću. Dogodilo se da su kralj i njegova supruga istodobno oboljeli od teške bolesti. Liječeni su svim tada poznatim lijekovima, ali bolest se samo pojačala. Trgovac je to saznao i rekao da može pomoći u nevolji, ali pod uvjetom da prihvate njegovu vjeru. Pristali su i bili izliječeni, a "prihvatili su islam i ljudi njihove zemlje prihvatili su islam".
Zapravo, razlog je bio prizemniji.
Bugarima je bila potrebna pomoć da se odupru svom omraženom susjedu - Hazarskom kaganatu.
Takvu pomoć mogao je pružiti tadašnje središte islamskog svijeta - Bagdadski kalifat. Početkom VIII stoljeća pružena im je financijska pomoć Bugarskoj u ratu. Odnosi s tako bogatim i razvijenim saveznikom znatno su povećali autoritet Bugara i pružali zaštitu, a da ne spominjemo gospodarski rast - arapske zemlje bile su profitabilno trgovinsko tržište.
Jednom kad su usvojili islam, Bugari se više nisu povlačili iz svoje vjere. Poslije su pokušali dalje širiti islam, pozivajući Vladimira Svjatoslaviča da prihvati njihovu vjeru 986. godine. Ali dvije godine kasnije, Rusija je krštena, slijedeći drugi put.
Kraljevstvo bogatih gradova
Nakon što je Svjatoslav pobijedio Hazarski kaganat, o kojem su Bugari bili u vazalnoj ovisnosti, potonji se brzo "dignuo", monopolizirajući čitav trgovački put Volge i trgujući s arapskim Istokom i Iranom. Štoviše, slijedeći uobičajena pravila trgovine, strogo su primijetili da se ruski prodavači krzna - popularne robe na Istoku - nisu sastajali s arapskim trgovcima.
Ali Volška Bugarska živjela je ne samo posredstvom.
Po cijelom su svijetu proizvodi njihovih obrtnika bili poznati: keramika, kožarski proizvodi. Najbolje vrste kože u arapskim zemljama zvale su se Bulgar.
Naoružanje također nije zaostajalo u kvaliteti. Bugarska vojska u to je vrijeme mogla priuštiti najmodernije oružje. Kao što je arapski autor 10. stoljeća napisao: "Bugari jašu na konjima, imaju lančanu poštu i puni oklop". A princ Vladimir je, tijekom svoje kampanje protiv Volge Bugarske, potpuno sumnjao u mogućnost potvrde sporazuma svog oca i dobivanja harača od Bugara: „Bugari obuveni u čizme neće dati danak: moramo tražiti najlonke“. Nakon toga, Kijevska Rusija zaključila je s Bugarskom "Vječni mir".
Razvijeni gradovi nisu bili samo središte trgovine, već su imali i važnu ulogu u vojnoj strategiji Bugara. Snažno utvrđeni utvrđeni dvorci služili su kao važne predstraže za širenje teritorija države. Pojavom novih zemalja bugarski je knez podigao dvorac-naselje. Postao je središte ovih zemalja, glavni dobavljač obrtničkih proizvoda, pod zaštitom visokih zidina i bedema, trgovci su mogli slobodno obavljati trgovinske operacije. Dakle, postupno se cijeli život lokalnih stanovnika koncentrirao oko novog grada. Zemlja se pobugarila. To može objasniti da su se, unatoč vojnim porazima koje je Bugar pretrpio, njihova područja samo proširila. Proširio se na istoku - u zemlje moderne Baškirije, na jugu - do današnjeg Saratova, na zapadu - do Nižnjeg Novgoroda. Na sjeveru nije postojala granica kao takva,iako su Volški Bugari ovladali teritorijom do obale Arktičkog oceana. Otuda i povijesna tvrdnja da su "Bugari na terenu slabi, ali čvrsto drže gradove."
Između vraga i dubokog mora
Velika Volga Bugarska nije bila tek razvijena, bila je moćna država, a ponekad čak i opasan susjed Kijevske Rusije. Područje jednog od najvećih gradova Volge Bugarske - Bilyar, bilo je veće od srednjovjekovnog Kijeva, Vladimira, pa čak i Pariza. Tko zna gdje bi bilo središte moderne Europe da nije bilo invazije moćnog neprijatelja s Istoka - Mongola. Pokazalo se da je Bugarska prva država koja se suočila s njihovim divljim hordama. Čak ni dobro utvrđeni zidovi bugarskih gradova nisu bili spašeni od nomada. Bilyar, kojeg smo već spomenuli, 1236. godine, nakon duge opsade i podignut je do temelja. Prema očevicima, "nekoliko dana Mongoli nisu ostavili iz grada ništa osim njegovog imena". Dakle, Europa je izgubila jedno od najvećih, zajedno s tadašnjim Carigradom, trgovačko i zanatsko središte.
Bugarska je od potpunog uništenja spašena brzim usvajanjem islama od strane Mongola.
Kultura i narod Volge Bugarske pridružili su se Zlatnoj Hordi i nastavili svoje postojanje u novim uvjetima. Nalazi mongolskog razdoblja barem po izgledu odgovaraju zanatskim proizvodima nastalim tijekom postojanja Volge Bugarske. Novi procvat nastavio se do sredine XIV. Stoljeća, kada je u Zlatnoj Hordi započela "Velika Zamjatnaja" ili građanski sukob, što je dovelo do propasti države. Rus je, ustajući u to vrijeme s koljena, prijetio ne samo nomadima, već i Bugarima. Kao rezultat toga, Bugarska je izgubila svoje strateški važne južne zemlje, koje su prešle u Moskvu. Samo su sjeverne zemlje, sa središtem u Kazanu, zadržale svoju neovisnost. Tako je započelo formiranje nove države u regiji Sjevernog Volga - Kazanskog kanata, s novom etničkom skupinom Kazanskih Tatara.
