Znanstvenici su potvrdili postojanje dva divovska oblaka prašine koja kruže Zemljom na udaljenosti od oko 400 tisuća kilometara od njene površine. Njihova su otkrića predstavljena u časopisu MNRAS.
“Oblaci Kordylevskog dva su najneprimjetnija objekta u neposrednoj blizini Zemlje. Otprilike su na istoj udaljenosti od Mjeseca, zbog čega ih astronomi zapravo nikad ne primjećuju. Stoga smo vrlo zadovoljni što smo uspjeli potvrditi postojanje ova dva pseudo-satelita našeg planeta”, kaže Judit Sliz-Balogh sa Sveučilišta u Budimpešti (Mađarska).
Još u 18. stoljeću znanstvenici su ustanovili da se mala nebeska tijela mogu kretati u istoj orbiti s planetom ako se nalaze u blizini točaka ispred ili iza njega, gdje je gravitacija Sunca i planeta uravnotežena.
Tisuće takvih predmeta, ili "trojanskih asteroida", pronađene su davno u orbitama Jupitera, Marsa i Neptuna, ali sve donedavno znanstvenici nisu uspjeli pronaći niti jedan takav asteroid u blizini Zemlje. Kako kažu istraživači, Zemljine satelite "trojance" vrlo je teško pronaći, jer su vrlo blizu Sunca, ako ih gledate s površine našeg planeta.
Do danas je poznato samo šest zemaljskih kvazi satelita - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 i 2002 AA29. Svi oni, osim 2016. HO3, rotiraju se vrlo nestabilnim putanjama, a neki od njih već su prestali pratiti Zemlju i napustili njezinu orbitu nekoliko godina ili desetljeća nakon otkrića.
Schliz-Balogh i njezini kolege dodali su svom domaćinu još dva predmeta - takozvane oblake Kordylevsky, koji su uspjeli steći mitski i vrlo kontroverzan status u proteklih pola stoljeća.
Poljski astronom Kazimir Kordylewski prvi je progovorio o njihovom postojanju. Promatrajući dvije trojanske točke u Zemljinoj orbiti 1961. godine, primijetio je da jedna od njih sadrži veliku nakupinu prašine, pomračujući svjetlost Sunca i zvijezda.
Ova je izjava, kako je primijetio Schliz-Balogh, naišla na skepsu znanstvene zajednice, jer astronomi nisu vjerovali da bi tako veliki objekti mogli ostati stabilni u tim točkama. Kasnije su znanstvenici više puta provjeravali izračune Kordylevskog, ali ih nisu mogli ni potvrditi ni opovrgnuti.
Promotivni video:
Mađarski astronomi smislili su genijalnu tehniku kako bi pronašli tragove ovih oblaka i procijenili njihovu veličinu. Počeli su promatrati ne toplinu i svjetlost koju njihove čestice prašine mogu emitirati, već kako sudari s njima mijenjaju polarizaciju sunčevih zraka koje prolaze kroz "trojanske" točke.
Ovako je umjetnik zamišljao oblake Kordylewskog / G. Horváth.
Nakon nekoliko mjeseci promatranja, Schliz-Balogh i njezini kolege uspjeli su pronaći tragove da je sunčeva svjetlost linearno polarizirana za gotovo 20% u regiji L5, "trojanskoj" točki smještenoj neposredno iza Mjeseca.
Analizirajući njegova svojstva, znanstvenici su došli do zaključka da objekt nije generirao jedan, već dva oblaka prašine, od kojih je svaki otprilike tri puta veći od glavnog prirodnog satelita Zemlje. Još nije jasno koliko su stabilni i koliko dugo "tjeraju" Mjesec kružeći s njim oko naše planete.
Schliz-Balogh i njezini kolege planiraju pronaći odgovore na ta pitanja promatrajući oblake Kordylewski snažnijim orbitirajućim teleskopima na koje svjetlosno zagađenje i prašina u atmosferi neće utjecati.
