U modernom Sudanu, na istočnoj obali Nila, nalaze se ruševine Stare Dongole, drevnog uspješnog grada u srednjovjekovnoj Nubiji. Prije 900 godina Stara Dongola bila je glavni grad kršćanskog kraljevstva Mukurra (Makuria), koje je živjelo u dobrosusjedskim odnosima sa svojim sjevernim susjedima koji su ispovijedali islam.
Godine 1993. arheolozi poljske misije tijekom iskapanja kršćanskog samostana u Staroj Dongoli otkrili su 14 pokopa koji pripadaju muškarcima starijim od četrdeset godina. Nekoliko kripti koje su istraživali znanstvenici dio je grobnog kompleksa izgrađenog u XII stoljeću.
Unutar svake kripte nalazilo se nekoliko prirodnih mumija, od kojih su neke bile omotane slabo očuvanim tekstilom. Ipak, bilo je moguće utvrditi da su muškarci bili odjeveni u lanenu odjeću jednostavnog kroja, a neki od njih na tijelima su imali križeve.
Prema znanstvenicima, jedna od mumija pripada nadbiskupu Georgeu, vjerojatno najautoritativnijem religioznom liku u kraljevstvu. Njegov je natpis pronađen u blizini i kaže da je umro 1113. godine u 82. godini.
Promotivni video:
Najveće zanimanje istraživača pobudila je najjužnija kripta, na čijim su se zidovima našli brojni natpisi na grčkom i navedenom dijalektu koptskog jezika, naneseni crnom tintom na tanki sloj bjeline. U jednoj kripti u Nubiji nema analoga tako velikog broja tekstova.
Svaki zid sadrži odlomak na grčkom iz evanđelja po Luki, Ivanu, Marku i Mateju, koji se sastoji od prve i posljednje fraze, što, očito, simbolično označava cjelovit evanđeoski tekst. Drugi su tekstovi znanstvenici prepoznali kao čarobne čarolije i fragmente iz apokrifnih Evanđelja, možda gnostičke prirode. Svi su ti natpisi vjerojatno služili kao zaštita od zlih sila "ne samo groba, već prije svega onih koji su bili u njemu tijekom najopasnijeg razdoblja između trenutka smrti i njihovog pojavljivanja pred Božjim prijestoljem".
Nakon posljednjeg pokopa, ulaz u kriptu zatvoren je zidanjem crvenih opeka povezanih žbukom. 2009. godine kripta je ponovno otvorena, očišćena od pokopa, a natpisi su kopirani i pažljivo proučeni. Ispostavilo se da je autor natpisa na grčkom i koptskom jeziku izvjesni Ivan, koji je stvorio dobro osmišljen program za njihovo postavljanje u kriptu. John je sam opisao svoj program ukrašavanja kripte kao φυλακτήριον - čarobni amulet s čarolijom.
