Drevne legende govore o pernatim grabežljivcima koji su okolicu starogrčkog grada Stymphale pretvorili gotovo u pustinju. Bili su harpije. Napali su ljude i životinje i rastrgali ih bakrenim kandžama i kljunovima. Uništio ih je Herkul, moćni Zeusov i Alkmenin sin. Samo je on mogao učiniti takav podvig.
Prošla su stoljeća otkako su ljudi u dolinama Helade postavljali herojske legende o Herkulovim podvizima. Neumorni znanstveni radnici, paleontolozi, otkrili su drevne slojeve zemlje. Kako su se iznenadili istraživači kad su naletjeli na zemlju na okamenjene lubanje ptica grabljivica, težine i veličine koje nisu inferiorne od konja!
Ali ove fosilne harpije nisu živjele u Grčkoj, već u Sjevernoj Americi, i to ne prije 2500, nego prije 50 milijuna godina (u neogenu). Paleontolozi su ih nazivali dijatrimima. Krila ove ptice bila su nerazvijena, a dijatrim nije mogao letjeti. Ali trčala je vrlo brzo.
Diatrima je visoka dva metra, a njezin je grabežljivi kljun, masivan i dugačak (veličine gotovo pola metra!), Podsjećao na giljotinski nož. Ovim strašnim oružjem čudovišna ptica mogla bi rastrgati trbuh bilo kojem grabežljivcu.
Nisu li kljunovi dijatrima također dizajnirani da probiju ljuske dinosaura, s kojima su se preci ovih ptica očito borili? U svakom slučaju, kljun je očito "probojnik u oklopu".
Prije milijuna godina, Antarktik je imao prilično podnošljivu klimu. Tu su se uzgajale i druge divovske ptice, fororakos, koje su prodrle na američki kontinent: prije 45-35 milijuna godina već su se srele u Patagoniji.
Fororakos, poput dijatrima, ima ogroman grabežljiv kljun i nerazvijena krila. Možda su u to vrijeme u Patagoniji već živjeli preci gigantskih armadilosa - gliptodonta. Glyptodonts, panochthus, deedicurus mirni su, biljojedi divovi visoki poput malog spremnika. Njihovo tijelo bilo je zaštićeno moćnom koštanom školjkom. Debljina oklopa dosegla je 4,5 centimetra! Oružje za napad "živi tenk" služio je kao rep s buzdovanom na kraju, načičkan oštrim šiljcima.
Promotivni video:
Možda su se drevni armadiloi skrivali u svojoj okoštaloj koži od strašnih kljunova čudovišnih ptica? Moguće je da su Fororakosi lovili najstariji od bojnih brodova u patagonijskim pampama. Dakle, oni su, zajedno s ostalim grabežljivcima, naravno, pridonijeli stvaranju moćne zaštitne ljuske kod ovih životinja.
Fororakos i dijatrim nisu dugo pljačkali po američkim ravnicama. Nestali su jednako iznenada kao što su se i pojavili.
Koji je Herkul uništio ove harpije?
Znanost još ne zna zadovoljavajuće objašnjenje razloga njihove smrti.
Na Zemlji su živjele još dvije "ptice", čak veće od diatrima i fororakosa. A sada su izumrli. Međutim, ponekad, kasnije od ptica s kljunovima koji "probijaju oklop". To su epiornis i moa. Oboje, srećom, nisu bili grabežljivi. Hranili su se biljkama i raznim malim životinjama. Međutim, udarcem nogom mogli bi odmah poslati osobu na onaj svijet.
Monstruozna ptica arapskih priča rođena je na Madagaskaru. Tu su, u šumama ovog otoka, pronađene divovske ptice, koje bi mogle poslužiti kao prototip nevjerojatne ptice Rukh.
Sinbad Mornar, junak arapskih priča "Tisuću i jedna noć", vidio je mnoga različita čuda. Vidio je čudovišne zmije i majmune, na putu je sreo pticu Rukh.
Kako je velika ova ptica! Dižući se u zrak, blokira sunce. U svojim kandžama može odnijeti slona ili čak jednoroga s tri slona nanizana na rog!
Na jednom od južnih otoka, mornar Sinbad pronašao je čak i jaje ptice Rukh. Ne jaje, nego cijela planina!
"… I odjednom je nešto veliko i bijelo zabljesnulo preda mnom na otoku", kaže ovaj istočni Munchausen. - I ispostavilo se da je to bila velika bijela kupola, koja je išla prema gore … Hodao sam oko kupole, mjereći njezin opseg, i bilo je 50 punih koraka.
… I odjednom je sunce nestalo, a zrak potamnio, iznenadio sam se, podigao glavu i ugledao veliku pticu s ogromnim tijelom i širokim krilima, koja je letjela zrakom - i ona mi je prekrila oko od sunca.
… Ptica se spustila na kupolu i zagrlila je krilima, a noge ispružila na tlu iza sebe i zaspala na njoj (slava onome koji spava)."
Kasnije, u XIII stoljeću, poznati venecijanski putnik Marko Polo bavio se pticom Rukh. Na karti, sastavljenoj prema njegovim opisima, upisani su čak i "Otoci ptice Rukh".
Opisujući faunu Madagaskara, Marko Polo kaže nevjerojatne stvari:
“Ovdje su različite ptice i potpuno su različite od naših, samo čudo!
… Ovdje postoji ptica lešinar i u svemu lešinar nije isti onakav kakvim ga mi mislimo i prikazujemo; kažemo da je lešinar napola ptica i pola lav, a to nije istina. Oni koji su ga vidjeli kažu da je baš poput orla, ali samo izuzetno velik … Lešinar je vrlo jak i vrlo velik, uhvatit će slona i odnijeti ga visoko, visoko u zrak, a zatim baciti na zemlju i slon će biti razbijen: lešinar ga tada ugrize, jede i hrani se njime. Svatko tko je vidio lešinara kaže da ako raširi krila, u njima je trideset stepenica, a perje u krilima dvanaest koraka, duljine i debljine.
… O supu treba reći još nešto, zovu ga rukom na otocima."
Nadalje, Marko Polo govori kako je mongolski kan Kublai, čiji je gost bio, čuo da je divovska ptica po imenu Rukh živjela daleko izvan granica Tatarskog carstva. Khan je poslao odane ljude u izviđanje. Trebali su naučiti više o neobičnoj ptici. Glasnici su pronašli domovinu ptice Rukh - otok Madagaskar. Sama ptica nije viđena, ali njezino je pero doneseno u devedeset raspona! Raspon je stara ruska mjera duljine: udaljenost između ispruženog palca i kažiprsta. Ako se tako skromno stave 23 centimetra u inč, tada će 90 raspona biti više od dvadeset metara! Kako su to mogli ponijeti, ova znatiželja!
Naravno, došlo je do neslaganja s "rasponima": Venecijanac je uvelike pretjerao s dimenzijama "pera".
Suvremeni istraživači vjeruju da glasnici nisu donijeli ptičje pero, već list madagaskarske palme Sagus ruffia. Trup mu je visok 15 metara. S vrha vise sedam ili osam divovskih listova koji izgledaju poput ptičjeg perja.
Stanište nevjerojatne ptice Rukhkh točno su naznačili hanovi glasnici. Posjetit ćemo Madagaskar i potražiti legendarnu pticu u njegovim šumama.
Zoolozi prošlih stoljeća prešli su ovo putovanje. Europljani po prvi puta nisu saznali o nevjerojatnim, već živim divovskim pticama - vorompaterima iz eseja francuskog admirala Flacoura "Povijest Velikog otoka Madagaskara". Objavljen je sredinom 17. stoljeća. Ali samo dvjesto godina kasnije, minirana su jaja i kosti vorompatre.
1832. francuski prirodoslovac V. Sganzen pronašao je na Madagaskaru ljusku golemog jajeta, šest puta većeg od noja. Kasnije su stanovnici Madagaskara plovili na otoke Mauricijus (u arhipelagu Mascarene) po rum. Umjesto bačava, sa sobom su donijeli ljuske gorostasnih jaja. U svaku od njih stalo je 13 boca ruma!
Izgubljeni svijet
Napokon su pronađene i kosti čudovišne ptice: 1851. godine dovedene su u pariški muzej. Francuski znanstvenik I. Saint-Hilaire proučavao je ove kosti i od njih napravio znanstveni opis ptice. Nazvao ju je epyornis - "najviša od svih najviših ptica".
Ovdje moram donekle razočarati čitatelja. Ispostavilo se da divovska ptica Madagaskara nije ni blizu toliko velika koliko o njoj govore drevne legende. Slona nije mogla nositi u kandžama, ali po visini nije bila inferiorna od njega. Saint-Hilaire je vjerovao da su neki aepyorni i do pet metara! Ali, očito je pogriješio. Međutim, trometarski epirioni nisu bili rijetkost. Tri metra prosječna je visina slona. Takva ptica težila je gotovo pola tone!
I ako se Saint-Hilaire nije prevario, tada se ptice Madagaskara, zajedno sa žirafama, mogu smatrati jednom od najviših životinja na Zemlji. Iznad slonova, iznad fosilnog nosoroga baluchitheria, priznati rekordni div među sisavcima koji su ikad živjeli na kopnu.
Ali, nažalost, Vorompatra nije znala letjeti: umjesto krila, imala je samo nerazvijene panjeve, debele, masivne noge i malu glavu na vratu zmije.
Dakle, jedna je madagaskarska ptica težila malo manje od bika i dobrano bačvu položila je jaja. Ponekad se nalaze u tresetu močvara Madagaskara. Svaka od njih stane 9 litara ili 184 pileća jaja! U šali se izračunalo da se od jednog jajašca epyornis može napraviti kajgana za gotovo stotinu ljudi, a dvije tisuće ljudi moglo bi se hraniti jajima iz jednog gnijezda!
Sve do sredine prošlog stoljeća stanovnici Madagaskara tvrdili su da ptice slonovi žive u najpustijim kutovima otoka. Davne 1860. godine misionari su navodno iz šumskih močvara čuli prigušeni vapaj ovih misterioznih ptica. Sada su svi nojevi na Madagaskaru izumrli. Je li sada?
Neki kažu da su nedavno izumrli. Drugi paleontolozi takve razgovore smatraju neozbiljnim. Prema njihovom mišljenju, posljednji epyornis umro je prije nekoliko tisućljeća. Ali sve to značajno razdoblje u tresetnim močvarama šuma Madagaskara, vrijeme je zadržavalo jaja i kosti pernatih divova. Također su poslužili kao osnova za legende o vorompatri i ptici Rukh. Lako je, naravno, pozvati maštu u pomoć, zamisliti koliko je sjajna bila ptica koja je inkubirala jaja u koja je moglo stati 13 boca ruma!
Izvanredno je da na drugom kraju svijeta, tisućama kilometara od Madagaskara, na otocima Novog Zelanda, susrećemo i divovske super ptice.
Od 1840. godine znanstvenici su iz fosilnih ostataka opisali oko dva desetaka vrsta novozelandskih nojeva bez krila, ovdje nazvanih moa. Neki od njih bili su visoki poput pijeska, drugi su se svojim kolosalnim oblicima natjecali sa … slonovima. Napokon, neki moasi dosezali su visinu od gotovo četiri metra! Takva ptica težila je poput dobrog konja - 300 kilograma!
1839. godine pronađena je prva kost divovske ptice. Isprva su mislili da je to bikova noga. Nalaz je dovezen u Englesku i ovdje je paleontolog R. Owen dokazao da kost pripada čudovišnoj ptici. Owen je četrdeset i pet godina svog života posvetio proučavanju divovskih ptica. Tri godine, od 1847. do 1850., prirodoslovac W. Mantell, neumorni istraživač neobičnih novozelandskih životinja, sakupio je za njega više od tisuću kostiju moa i mnogo ljuski jaja veličine kante. Owen je proučavao ove kosti i školjke. Opisao je mnogo različitih vrsta moa i izradio nekoliko kostura divovskih ptica za muzeje.
Čak i sada na Novom Zelandu pronalaze savršeno očuvane kosture moa, a ponekad i naslage divovskih kostiju, poput groblja nekih nevjerojatnih divova. U blizini kostiju obično se nalaze hrpe okruglih kamenčića, poliranih trljanjem jedni o druge. Poput naših pilića, moa je pokupila kamenčiće na zemlji i progutala ih. U želucu su ti mali "mlinski kamenci" mljeli zrna. Na Novom Zelandu nisu pronađene samo kosti moa, već i njihovo perje s komadićima mišića, kože i tetiva. Čak i jaja s embrijima!
U prošlom stoljeću s vremena na vrijeme bilo je izvještaja očevidaca koji su svojim očima vidjeli navodno živi moa.
Rečeno je, na primjer, da su se lovci na tuljane koji su kampirali na Srednjem otoku (u tjesnacu Cook koji razdvaja sjeverni i južni otoci Novog Zelanda) jednom prestrašili čudovišne ptice visoke četiri do pet metara, koje su istrčale iz šume na obalu.
Drugi put, već 1860. godine, službenici koji su obilježavali zemljišne parcele primijetili su jednog jutra otiske šapa ogromne ptice. Duljina staze je 36 centimetara, a širina 27. Tragovi su se izgubili u šikarama između stijena. Na ovom području ima mnogo vapnenačkih špilja. Upravo se u njima, zaključili su geodeti, skrivaju posljednji moa.
Zbog toga neki optimistični zoolozi još nisu napustili nadu da će u planinskim šumama Novog Zelanda pronaći žive divovske ptice. Ali do sada su svi napori urodili ništa. Tragove moa sada treba tražiti ne u šumskim šikarama, već u zemlji: ove ptice su izumrle.
Istina, izumrli su sasvim nedavno. Neki stari Maori kažu da su u mladosti sudjelovali u lovu na mou. Maori se još uvijek sjećaju tih nevjerojatnih vremena kad su jarebice bile visoke poput konja. Kaže se da se jedan preživjeli moa skriva na planini Bakapunaka. Ptica se hrani samo zrakom, a čuvaju je dva ogromna guštera. Šteta je što je ovo samo legenda.
Akimushkin Igor. Izgubljeni svijet
