Nova opažanja procesa rasta moždanih stanica pokazuju da se živci ne samo regeneriraju, već se jednako dobro formiraju u memorijskom centru i kod mladih i kod starijih ljudi, prema članku objavljenom u časopisu Cell Stem Cell.
“Otkrili smo da se u hipokampusu starijih ljudi mogu stvoriti isti deseci tisuća novih neurona kao u mozgu mladih. Tome u prilog govori i činjenica da je obujam memorijskog centra za stare i mlade približno jednak. S druge strane, krvne žile ga opskrbljuju s manje krvi, a neuroni mogu stvarati manje veza”, rekla je Maura Boldrini sa Sveučilišta Columbia u New Yorku (SAD).
Sve do šezdesetih godina 20. stoljeća vjerovalo se da se novi neuroni ne pojavljuju kod odraslih sisavaca, a njihova smrt nadoknađena je preraspodjelom funkcija među preostalima. Godine 1962. Joseph Altman iz Sjedinjenih Država, u pokusima na štakorima, prvi je put pokazao da je u tijeku proces neurogeneze kod odraslih glodavaca, a 30 godina kasnije, 1998., grupa Peter Ericsona otkrila je da se u mozgu odraslih također stvaraju nove stanice.
Nedavna promatranja funkcioniranja mozga kod ljudi i drugih sisavaca pokazuju da se neke stanice, na primjer njušni centar, obnavljaju gotovo kontinuirano, dok su u drugim regijama, uključujući hipokampus (memorijski centar), prilično velike kolonije matičnih stanica koje su navodno uključene u neurogeneza.
U veljači su neuroznanstvenici iz Züricha dokazali da se to doista događa. Označili su nekoliko matičnih stanica u mozgu miševa užarenim proteinima i pratili njihov rast. Promatranja su pokazala da se matične stanice brzo iscrpljuju i gotovo potpuno nestaju do starosti. To je odmah izazvalo kontroverzu među znanstvenicima, jer je u suprotnosti s mnogim drugim zapažanjima.
Boldrini i njezini kolege također su razumjeli ovaj problem, zbog čega su proučavali strukturu fragmenata hipokampusa izvađenih iz mozga triju desetaka mladih i starih ljudi koji su umrli u prometnim nesrećama i iz drugih razloga koji nisu povezani s bolestima živčanog sustava. Nakon što su obilježili sve matične stanice kemijskim bojama, prebrojali su ih i pokušali shvatiti jesu li njihove rezerve doista iscrpljene u vrijeme starosti i ako jesu, kako to utječe na brzinu stvaranja novih neurona.
Ispostavilo se da su rezerve nekih vrsta matičnih stanica doista iscrpljene. To ni na koji način nije utjecalo na brzinu i učestalost pojave novih neurona u memorijskom centru - u njihovu stvaranju sudjeluju druge vrste praznih živčanih stanica, čiji se broj s godinama ne smanjuje. Sve to sugerira da neuroni nastavljaju nastajati sve do smrti.
S druge strane, starost još uvijek ne prolazi bez traga za mozak - u hipokampusu starijih ljudi ima manje kapilara i drugih krvnih žila, a nove stanice rjeđe stvaraju veze sa susjedima. Zašto se to događa još uvijek nije jasno, ali Boldrini i njezini kolege vjeruju da je to moglo biti posljedica smanjenja broja najspecijaliziranijih neuronskih postavki.
Promotivni video:
