Uređaj, koji su pomorci koristili u ranim godinama 16. stoljeća, otkriven je tijekom proučavanja ostataka portugalskog broda koji je bio dio druge indijske ekspedicije Vasco da Gama i potonuo u Arapskom moru tijekom oluje 30. travnja 1503. godine. Pored njega, među olupinama je pronađeno i brodsko zvono, što je, po svemu sudeći, ujedno i najstariji artefakt ove vrste koji je pao u ruke znanstvenika.
Astrolab su izmislili stari Grci u antici, a zatim se koristio za potrebe tadašnje temeljne znanosti, odnosno za određivanje visine nebeskih tijela iznad horizonta i sve vrste izračuna na temelju njega, sve do pripreme astroloških prognoza. Astrolab se također koristio u arhitekturi, ali postojali su jednostavniji alati. Tada je antika završila, astrolab je zaboravljen u Europi, ali genijalan instrument sačuvan je od Arapa, od kojih su ga Europljani ponovno usvojili negdje u 11.-12. Stoljeću.
Rastavljeni astronomski astrolab.
Morski astrolab, koji su izmislili Portugalci u 15. stoljeću, bila je vrlo pojednostavljena verzija "klasike". Bilo je nemoguće izvesti složene proračune uz pomoć mnogih diskova i strelica na njemu, a mornarima nisu bili potrebni. Navigatoru je bilo dovoljno odrediti visinu iznad horizonta Sunca ili Sjevernjače. Stoga se uređaj sveo na graduirani disk sa strelicom koja je trebala biti usmjerena na nebeski objekt od interesa. Disk je bio debeo i težak, tako da je njegova masa prigušila vibracije uređaja tijekom valjanja.
Ovako izgleda morski astrolab, koji se čuva u zbirci Kuće-muzeja Kristofora Kolumba na otoku Gran Canaria. Donedavno se smatrao najstarijim na svijetu. Ali očito to nije slučaj.
Astrolabe iz muzeja u Gran Canariji.
Pronađeni brončani disk s grbom Portugala, promjera 175 mm i težine 344 grama, analizirali su znanstvenici sa Sveučilišta Warrick (UK), koji su u studenom 2016. putovali u Muscat u Omanu radi sakupljanja laserskih skeniranja najvažnijih artefakata pronađenih na mjestu pada. Njegovo ispitivanje provela je davne 1998. godine tvrtka Blue Water Recovery Ltd., ali je tek sada došla do detaljne studije nekih nalaza.
Korištenjem Nikonovog ručnog 7-osnog laserskog skenera sposobnog za hvatanje kota iznad 50.000 točaka u sekundi s točnošću od 60 mikrona, stvoren je 3D virtualni model artefakta.
Promotivni video:
3-D model nalaza.
Analizom rezultata otkrivena je serija od 18 oznaka smještenih u pravilnim razmacima duž udova diska.
Daljnja analiza pokazala je da je udaljenost između oznaka ljestvice jednaka intervalima od 5 stupnjeva. To je bio kritičan dokaz da je to astrolab.
Tako se pokazalo da je objekt najstariji poznati morski astrolab. Nema ih toliko - u svijetu ih je sačuvano 104.
Sergey Sysoev
