Dinosauri su neuobičajeno dugo proveli unutar svojih jajašaca - teladi drevnih "užasnih guštera" rođena su samo 3 ili 6 mjeseci nakon oplodnje, prema članku objavljenom u časopisu PNAS.
“Jedna od najstarijih i najvećih misterija dinosaura bila je ta da nismo znali ništa o razvoju njihovih embrija. Jesu li se njihova jaja inkubirala polako poput kandži njihove najbliže rodbine, krokodila i guštera, ili su više nalikovala njihovim modernim potomcima, pticama čija se jaja vrlo brzo razvijaju , rekao je Gregory Erickson sa Sveučilišta Florida u Tallahasseeju (SAD).
Do nedavno su znanstvenici znali samo nekoliko primjeraka fosiliziranih jaja dinosaura i fragmenata njihovih ljuski, no u posljednjih 20 godina slika se dramatično promijenila. Paleontolozi su odjednom pronašli nekoliko "grobišta jaja" na sjeveru Kine i u mongolskom dijelu pustinje Gobi, te desetke jaja najvećih dinosaura na Zemlji u Argentini. Zahvaljujući njima znamo da su neki dinosauri bili toplokrvna bića koja su se valila na isti način kao i moderne ptice.
Erickson i njegovi kolege otkrili su još jednu misteriju iz ranih dana ovih drevnih gmazova proučavajući nekoliko vrlo neobičnih jajašaca iz Protoceratops andrewsi i Hypacrosaurus stebingeri nedavno pronađenih u Mongoliji.
Prema znanstveniku, ova jaja sadrže vrlo rijetku i izuzetno zanimljivu stvar - minijaturne embrionalne zube. Ovi se zubi, prema Ericksonu, mogu smatrati svojevrsnim analogom "prstenastih stabala" drveća, jer rastu u slojevima, stvarajući svaki dan jedan novi sloj. Sukladno tome, ako izrežete takav "primarni zub" i izbrojite broj slojeva, možete saznati koliko je vremena ovaj ili onaj embrij proveo u maternici ili u jajetu.
Imajući ovo na umu, Erickson i njegovi kolege secirali su nekoliko zuba u pronađenim ornitiškim jajima dinosaura. Kako se ispostavilo, dinosauri su u tom pogledu bili više poput krokodila nego ptice - mladunci protoceratopsa u jajetu su proveli u prosjeku oko tri mjeseca, a hiparhosauri oko šest mjeseci.
Ako je bilo suprotno, tada bi se dječji dinosauri trebali izleći za 45-80 dana, a ne tri mjeseca ili šest mjeseci. S druge strane, dinosauri su ipak evoluirali malo brže od guštera i krokodila - rođeni su, kako pokazuju izračuni na temelju sličnih "dnevnih slojeva" u zubima embriona gmazova, 17% brže od njih.
Znanstvenici vjeruju da bi usporeni razvoj embrija i potreba za dugotrajnom inkubacijom jajašaca mogli poslužiti kao jedan od glavnih razloga za izumiranje dinosaura nakon pada asteroida na poluotok Jukatan prije 65,5 milijuna godina. Zauzvrat, preci ptica, čija su se jaja razvila višestruko brže, mogli su preživjeti, budući da su u gnijezdu morali provoditi manje vremena od svojih većih i sporih rođaka, a manje su riskirali živote kada su odgajali potomstvo.
Promotivni video:
