Astronomi su uspjeli ući u trag posljednjem zatamnjivanju misteriozne "vanzemaljske zvijezde KIC 8462852" i izmjeriti njezin spektar, čija će nam analiza, kako se nada njegova otkrivačica Tabetha Boyadjian, pomoći da shvatimo tko je uključen u njezino "treptanje" - komete, asteroidi, planeti ili superrazvijeni izvanzemaljci.
Ilustracija RIA Novosti. Alina Polyanina
“Proveli smo gotovo četiri godine bez spavanja i odmora, čekajući još jedno umazanje KIC-a 8462852. Pomogli su nam astronomi iz cijelog svijeta radeći s najvećim teleskopima na svijetu. Prije ovog događaja nismo bili sigurni da ovo ocrnjenje nije niti jedan događaj, a tek sada su ti strahovi odagnani , kaže Tabetha Boyajian sa sveučilišta Yale (SAD).
Zagonetka labuda
Sredinom listopada 2015. i Boyajian, njezini su kolege razgovarali o neobičnim kolebanjima sjaja zvijezde KIC 8462852 u zviježđu Labud, što može ukazivati na prisutnost u njezinoj blizini takozvane Dysonove sfere, stvorene od strane ultrarazvijene vanzemaljske civilizacije.
U početku su znanstvenici pretpostavljali da bi takvo "treptanje" zvijezde moglo uzrokovati roj kometa koji je blokirao njezinu svjetlost promatračima na Zemlji, no u siječnju 2016. američki astronom Bradley Schaefer otkrio je da je svjetlina KIC-a 8462852 neobjašnjivo pala za 0,16 magnitude tijekom posljednjeg stoljeću, što je dovelo u pitanje ovu teoriju.
U početku su brojni skeptici pokušavali poreći samu činjenicu ukaljivanja KIC-a 8462852 u kratkom i dugoročnom razdoblju, no kasnije su znanstvenici koji su radili s teleskopom Kepler, kao i ruski astronomi iz zvjezdarnice Pulkovo, potvrdili da je svjetlost ovog svjetiljke u prošlosti opadala. Prošli tjedan, svjetlina KIC 8462852 ponovno je počela padati, pala je za 2% u nekoliko sati.
Promotivni video:
Prema Boyjajianu, prvo prigušivanje "vanzemaljskih zvijezda" otkriveno je gotovo slučajno, pa ih astronomi nisu bili spremni promatrati i otkriti razloge zbog kojih je KIC 8462852 drastično smanjio svjetlinu. Ovaj put, zahvaljujući posebno organiziranoj kampanji Kickstarter i pomoći znanstvenika iz svih vodećih svjetskih zemaljskih i svemirskih zvjezdarnica, potamnjenje Tabby Star sveobuhvatno je proučeno.
Divovska sjena
Zatamnjenje KIC-a 8462852 u svibnju ove godine, prema astronomu, nije slučajno i govori u prilog činjenici da ta "treptanja" uzrokuje neki objekt u orbiti "vanzemaljske zvijezde", čineći jednu revoluciju oko zvijezde za oko 750-780 dana. U prilog tome govori činjenica da su se i drugi padovi sjaja, koje je Keplerov teleskop zabilježio tijekom prve faze svog rada, dogodili s približno jednakom frekvencijom, a svjetlina zvijezde tijekom njih mijenjala se na potpuno isti način.
Ovako je umjetnik zamislio roj kometa u blizini zvijezde KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech
Sukladno tome, ovo značajno smanjuje vjerojatnost da njegovu svjetlost zaklanja neki periodični objekt unutar Sunčevog sustava ili zvijezda ili neko drugo nebesko tijelo smješteno na putu između Sunca i KIC 8462852. Sada znanstvenici nadziru prigušivanje susjednih zvijezda kako bi to isključili mogućnost.
Zanimljiva je slučajnost, prema Boyagian-u, da je hipotetički planet ove zvijezde, na kojem bi godina trajala 750-780 dana, tada bio gotovo u središtu "zone života". To, kako naglašava astronom, nije ništa više od nesreće i ne znači da se u orbiti ovog planeta nalazi Dysonova kugla ili neka druga struktura koju je stvorio čovjek.
S druge strane, slična učestalost "treptanja" KIC-a 8462852 sugerira da bi ga trebao zakloniti divovski objekt veličine oko pet Jupitera. Kao što je objasnio David Kipping, poznati planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Columbia, takvo nebesko tijelo ne može biti planet - crveni patuljci i druge male zvijezde imaju približno iste dimenzije.
Njegovi bi tragovi bili vidljivi u orbitalnom infracrvenom teleskopu Spitzer, ali Boyagian i njezini kolege nisu ih zabilježili oko godinu dana promatranja. Štoviše, ova opažanja isključuju mogućnost postojanja velikog broja asteroida i kometa na takvoj udaljenosti od zvijezde. Sve je ovo još jednom učinilo ovu zvijezdu, kako primjećuje Boyagian, još tajnovitijom nego što smo ranije mislili.
„Pravili smo promatranja u različitim dijelovima spektra, od kojih mnogi nisu bili dostupni Kepleru tijekom prvih smanjenja sjaja zvijezde. Uspoređujući ih jedni s drugima, nadamo se da ćemo shvatiti od čega se ovaj objekt sastoji, koliko je "proziran" i kako je nastao. Važno je da smo provodili i provodimo promatranja u stvarnom vremenu, što se ne može učiniti s Keplerom, nastavlja astronom.
Prstenovi i pratnja "Saturna"
Odgovor na ovu zagonetku, prema Fernandu Ballesterosu sa sveučilišta u Valenciji (Španjolska) i njegovim kolegama, možda se ne skriva na planetu ili njegovom potencijalnom otpadu, već u drugoj vrsti objekata koji su nam poznati - divovskim plinovima i prstenovima prašine na divovskim planetima …
Skrenuli su pozornost na činjenicu da se prigušivanje KIC-a 8462852 nije dogodilo slučajno, već se odvijalo u svojevrsnim "trojkama" - u početku je sjaj zvijezde relativno kratko padao kratko vrijeme, a zatim je jako zatamnio, a zatim opet slabo zatamnio. Sve ih je to podsjetilo na to kako bi Sunce izgledalo kad bismo ga gledali s položaja koji se nalazi izvan orbite Saturna, glavnog "Gospodara prstenova" u Sunčevom sustavu.
Ako KIC 8462852 ima takav planet, tada njegovi prstenovi mogu odražavati veliku količinu njegove svjetlosti ako su okrenuti pod kutom u odnosu na promatrače u orbiti ili na površini Zemlje. U ovom će slučaju prolazak takvog "Saturna" preko diska KIC 8462852 ili iza njega zamjetno smanjiti svjetlinu zvijezde.
Male padove sjaja "vanzemaljskih zvijezda", pak, uzrokovat će takozvani trojanski asteroidi, kojih tisuće kruže oko divovskih planeta na određenoj udaljenosti iza i ispred njih.
Unatoč eleganciji ove teorije, ne slažu se svi astronomi s njom. Na primjer, planetarni znanstvenik Jason Wright sa Sveučilišta Pennsylvania (SAD) primjećuje da i "roj" Trojanaca i planetarni prstenovi moraju biti gigantski. Širina potonjeg, prema njegovim izračunima, trebala bi biti usporediva s udaljenostom između Sunca i Zemlje kako bi odražavala dovoljnu količinu svjetlosti iz KIC 8462852, a ukupna masa asteroida trebala bi biti jednaka ili veća od mase Jupitera.
Kipping se drži sličnog položaja - primijetio je da takav "planet" neće biti inferiorniji od velikih smeđih patuljaka i stoga će biti vidljiv u infracrvenom dijelu spektra. Stoga ova teorija teško može objasniti misteriozno zamračenje izvanzemaljskih zvijezda.
Ostale tajne KIC-a 8462852, poput njegovog postupnog potamnjenja, i dalje su tajna astronomima. Kao što Boyyajian primjećuje, danas nema sumnje da oni postoje, ali novi ih podaci ne samo da ne objašnjavaju, već ih čine nerazumljivijima i zbunjujućima. Nada se da će nam daljnja promatranja pomoći otkriti tajne najtajanstvenije zvijezde u našoj Galaksiji.