Tenkovska bitka kod Prohorovke (dogodila se 12. srpnja 1943.) kao epizoda bitke za Kursk tijekom izvođenja akcije Citadela od strane njemačkih trupa. Smatra se jednom od najvećih bitaka u vojnoj povijesti korištenjem oklopnih vozila (?). 10. srpnja, suočeni s tvrdoglavim otporom u svom kretanju prema Obojanu, Nijemci su promijenili smjer glavnog napada do željezničke stanice Prohorovka, 36 km jugoistočno od Obojana.
O rezultatima ove bitke i danas se žustro raspravlja. Preispituje se količina opreme i razmjeri operacije, koji su, prema verzijama nekih povjesničara, sovjetska propaganda pretjerali.
Snage stranaka
Glavni sudionici tenkovske bitke kod Prohorovke bili su 5. tenkovska armija pod zapovjedništvom general-pukovnika Pavela Rotmistrova i 2. SS tankovski korpus kojim je zapovijedao SS Gruppenführer Paul Hausser.
• U Velikoj sovjetskoj enciklopediji, pozivajući se na djela sovjetskih zapovjednika, navedena je brojka od 1500 tenkova - 800 sovjetskih i 700 njemačkih.
Prema jednoj verziji, u 18. i 29. tenkovskom korpusu 5. tenkovske armije, koji je napadao položaje Nijemaca, bilo je 190 srednjih tenkova T-34, 120 lakih tenkova T-70, 18 britanskih teških Mk-4 "Churchill" i 20 samohodnih topničkih postrojbi (ACS) - ukupno 348 borbenih vozila.
Promotivni video:
• Od strane Nijemaca povjesničari navode brojku od 311 tenkova, iako u službenoj sovjetskoj historiografiji postoji brojka od 350 samo uništenih neprijateljskih oklopnih vozila. No moderni povjesničari govore o jasnom precjenjivanju ove brojke, po njihovom mišljenju samo je oko 300 tenkova moglo sudjelovati s njemačke strane. Tu su se Nijemci prvi puta poslužili teletanketama.
Okvirni podaci u brojkama: II SS pancer korpus imao je tri motorizirana odjeljenja. Od 11. srpnja 1943. motorizirana divizija "Leibstandarte CC Adolf Hitler" imala je u službi 77 tenkova i samohodnih topova. Motorizirana SS divizija "Glava smrti" imala je 122, a motorizirana SS divizija "Das Reich" - 95 tenkova i samohodnih topova svih vrsta. Ukupno: 294 automobila.
Iz dokumenata s kojih je skinuta oznaka tajnosti s kraja 20. stoljeća može se pretpostaviti da je u bitci s dvije strane sudjelovalo oko 1000 oklopnih vozila. Riječ je o 670 sovjetskih i 330 njemačkih automobila.
U ovoj bitci nisu sudjelovali samo tenkovi. Povjesničari inzistiraju na pojmu oklopne snage, koji također uključuje vozila na kotačima ili gusjenicama, motocikle.
Tok bitke kod Prohorovke
10. srpnja - počeo je napad na Prohorovku. Zahvaljujući vrlo djelotvornoj potpori svoje jurišne avijacije, Nijemci su do kraja dana uspjeli zauzeti važnu obrambenu točku - poljoprivredno gospodarstvo Komsomolets - i učvrstiti se na području sela Krasny Oktyabr. Sutradan su njemačke trupe nastavile potiskivati Ruse u blizini farme Storozhevoe i opkolile jedinice koje su branile sela Andreevka, Vasiljevka i Mihajlovka.
Do Prohorovke su ostala samo 2 km bez ozbiljnijih utvrda. Shvativši da će 12. srpnja Prohorovka biti zauzeta i nacisti su se okrenuli Obojanu, odlazeći istodobno u pozadini 1. tenkovske armije, zapovjednik fronta Nikolaj Vatutin nadao se samo protuudaru 5. tenkovske armije, koji bi mogao preokrenuti plimu. Praktički nije ostalo vremena za pripremu kontranapada. Trupe su imale samo nekoliko sati dnevnog svjetla i kratku ljetnu noć da izvrše potrebno pregrupiranje i postavljanje topništva. Štoviše, i topnici i tenkovi Rotmistrova osjećali su nedostatak streljiva.
Vatutin je u zadnji trenutak odlučio odgoditi ofenzivu s 10.00 na 8.30. Kako je vjerovao, ovo je trebalo omogućiti da se spriječe Nijemci. Zapravo je ova odluka dovela do kobnih posljedica. Njemačke trupe također su se pripremale za napad, zakazan za 9:00. Do jutra 12. srpnja njihovi tenkovi bili su na prvobitnim položajima čekajući zapovijedi. Protutenkovsko topništvo bilo je raspoređeno da odbije mogući protunapad.
Kada su tenkovi Rotmistrovljeve vojske krenuli u bitku, našli su se pod razornom vatrom topništva i tenkova SS-ove Panzer divizije "Leibstandarte Adolf Hitler" koja se pripremala za borbu. Već nakon prvih minuta bitke na terenu su planuli deseci sovjetskih srednjih tenkova T-34 i lakih T-70.
Tek do 12.00 sati naši tenkovi uspjeli su se približiti njemačkim položajima, ali bili su izloženi snažnom zračnom napadu napadačkih zrakoplova naoružanih 37-mm topovima. Sovjetski tankeri, među kojima je bilo mnogo neobučenih i praktički prvi put posada, junački su se borili do doslovno posljednje granate. Bili su prisiljeni boriti se pod katastrofalno preciznom vatrom Nijemaca i napadima iz zraka, a da sa svoje strane nisu imali odgovarajuću potporu zrakoplovstva i topništva. Pokušali su zatvoriti udaljenost, tenkovi koji su se probili, nakon što su pogodili svu municiju, išli su nabijati, ali čudo se nije dogodilo.
Poslijepodne su njemačke trupe krenule u protunapad koncentrirajući svoje glavne napore sjeverno od Prohorovke, u diviziji Totenkopf. Tamo im se suprotstavilo oko 150 tenkova iz vojske Rotmistrova i 1. tenkovske vojske. Nijemci su se mogli zaustaviti uglavnom zahvaljujući izvrsnom protuoklopnom topništvu.
Gubici
Što se tiče gubitaka, najveću štetu našim trupama nanijelo je njemačko topništvo. Broj uništene opreme u bitci kod Prohorovke uvelike se razlikuje u različitim izvorima. Vjerojatno najvjerojatnije i dokumentirane brojke su oko 160 njemačkih automobila; 360 sovjetskih tenkova i samohodnih topova.
Pa ipak, sovjetske su trupe uspjele usporiti njemačku ofenzivu.
Zanimljivosti
• Dan proslave svetih apostola Petra i Pavla, po kojima je hram u Prohorovki dobio ime, pada na 12. srpnja - dan legendarne bitke.
• Sovjetski tenkovi T-34 koji su sudjelovali u bitci imali su prednost nad svim njemačkim tenkovima brzinom i upravljivošću. Zbog toga su Nijemci redovito koristili zarobljene T-34. U bitci kod Prohorovke, osam od tih tenkova sudjelovalo je u SS-ovoj tankovskoj diviziji "Das Reich".
• Pogođen je sovjetski tenk T-34 kojim je zapovijedao Pyotr Skripnika. Posada je, izvukavši zapovjednika, pokušala sakriti u krateru. Spremnik je gorio. Nijemci su mu obratili pažnju. Njemački tenk krenuo je prema našim tankerima da ih zgnječi gusjenicama. Tada je mehaničar, spasivši svoje suborce, izjurio iz spasilačkog skloništa. Otrčao je do svog zapaljenog spremnika i usmjerio ga prema njemačkom Tigra. Eksplodirala su oba tenka.
• U sovjetsko je doba bila popularna verzija da su sovjetske tenkove napadali njemački Panteri. No, prema najnovijim istraživanjima, "Pantere" uopće nisu bile u bitci kod Prohorova. A tu su bili "Tigrovi" i …. "T-34", zarobljena vozila.
