Otkad su ljudi prvi puta primijetili promjenu duljine dana, najduža noć u godini slavila se kao praznik. Drevne kulture širom svijeta, od Rima do Kine, Sjeverne i Južne Amerike, imale su vlastite običaje i ceremonije osmišljene da pozdrave povratak sunca i početak njegovog marša prema svjetlosti i toplini. Neki od njih slave se danas, dok mnoge od ovih tradicija danas povezujemo s zimskim praznicima poput Hanuke i Božića. Na sjevernoj hemisferi zimski solsticij pada 21. ili 22. prosinca, dok najduža noć u godini na južnoj hemisferi pada 20. ili 21. lipnja.
saturnalije
Zapadna kultura duguje mnoge od svojih tradicionalnih proslava zime - uključujući Božić - ovom drevnom rimskom festivalu solsticija posvećenom Saturnu, bogu poljoprivrede i vremena. Iako je sve počelo kao jednodnevna proslava u prosincu, ovaj je pogani festival kasnije proširen na jednodnevne svečanosti koje su započele 17. prosinca, a završile 24. prosinca. Tijekom ovog zabavnog i najpopularnijeg rimskog festivala obustavljeni su svi javni poslovi. Školarcima je bilo dopušteno da ne pohađaju nastavu, čak im je bilo zabranjeno i kažnjavanje kriminalaca. Tijekom Saturnalija društvene su norme otpale, jer su svi bili ovisni o kocki, piću, gozbama i razmjeni darova. Čak su i robovi mogli sudjelovati u svečanostima i smjeli su predahnuti od posla. Robovi su mogli nositi simbol oslobođenja, sjediti za istim stolom sa svojim gospodarima, koristiti odjeću i prihvaćati usluge od njih. Tako su se robovi ovih dana izjednačili u pravima sa svojim gospodarima, budući da je za vrijeme Saturnalija postojala univerzalna jednakost.
Dan svete Lucije
Ovaj tradicionalni skandinavski festival svjetla u čast Svetoj Luciji, jednoj od najranijih kršćanskih mučenica, stopljen je s ranijim nordijskim tradicijama proslave solsticija nakon što su mnogi Skandinavci prešli na kršćanstvo oko 1000. godine. e. Prema starom julijanskom kalendaru, 13. prosinca (datum koji se tradicionalno vjeruje kao dan kada su Rimljani Luciju ubili 304. godine nove ere zbog donošenja hrane progonjenim kršćanima koji su se skrivali u Rimu) bio je i najkraći dan u godini. Kao simbol svjetlosti, sjećanje na Luciju i njezin blagdan pomiješalo se s prirodnim tradicijama solsticija, poput krijesova, koji su se prakticirali kako bi se odstrašivali duhovi tijekom najduže i najmračnije noći u godini. Na Dan svete Lucije djevojke u Skandinaviji nose bijele haljine s crvenim remenima i vijencima svijeća na glavi. Ovo je priznanje činjenici da je Lucija nosila svijeću na glavi, jer su joj ruke bile zauzete hranom za kršćane.
Promotivni video:
Dongzhi
Kineski festival zimskog solsticija Dongzhi pozdravlja povratak dužih dana i odgovarajući porast pozitivne energije. Slavi se šest tjedana prije kineske Nove godine. Festival za svoje ljude ima svoje značenje. Smatra se da upravo na ovaj dan svi postaju godinu dana stariji. Dongzhi je možda nastao kao festival žetve na kojem su poljoprivrednici i ribari našli priliku provesti vrijeme sa svojim obiteljima za jelom. Danas Dongzhi nije službeni praznik, ali ostaje prilika da se obitelji ujedine kako bi proslavile proteklu godinu. Najtradicionalnija jela za ovaj praznik u južnoj Kini su ljepljive kuglice od riže poznate kao tang yuan, često kuhane u slatkoj ili slanoj juhi. Stanovnici ravnice Sjeverne Kine uživaju u mesnim jelima,koji su posebno hranjivi za zimski pir.
Shab-e Yalda
Najduže noći u godini, Iranci širom svijeta slave trijumf Mitre (boga sunca) nad tamom u drevnom blagdanu Shab-e Yalda (što se prevodi kao "Noć rođenja"). Tradicionalno, ljudi se okupljaju najduže noći u godini kako bi se zaštitili jedni od drugih, zapalili krijese kako bi im osvijetlili put kroz tamu i bavili se dobrotvornim radom. Prijatelji i članovi obitelji razmjenjuju želje, časte se orasima, šipkom i drugom blagdanskom hranom te recitiraju poeziju, posebno djelo perzijskog pjesnika iz 14. stoljeća Hafiza. Neki ostaju budni cijelu noć kako bi proslavili trenutak kada sunce izlazi, tjerajući zlo i najavljujući dolazak dobra.
Inti Raimi
U Peruu se, kao i na ostatku južne hemisfere, u lipnju slavi zimski solsticij. Inti Raimi (Festival sunca), održan u solsticiju, posvećen je počašću Intija, boga sunca. Prije španjolskog osvajanja, Inke su postile tri dana do solsticija. Do zore četvrtog dana pješačili su do svečanog trga i čekali izlazak sunca. U izlazak sunca naklonili su se pred njim nudeći zlatne šalice čičea (sveto pivo od fermentiranog kukuruza). Tijekom ceremonije žrtvovane su životinje, uključujući lame. Inke su zrcalom fokusirale sunčeve zrake i palile vatru. Nakon osvajanja, Španjolci su zabranili festival Inti Raimi, ali je oživljen u 20. stoljeću (s izmišljenim žrtvama) i slavi se do danas.
Shalako
Za Zuni, pleme Pueblo u zapadnom Novom Meksiku, zimski solsticij označava početak godine i slavi se svečanim plesom nazvanim Shalako. Indijanci poste, mole se i gledaju izlazak i zalazak sunca nekoliko dana prije solsticija. Zabava i ples počinju s izlaskom sunca kada 12 složenih maskiranih plesača izvodi Shalako. Nakon četiri dana plesa, odabiru se novi plesači za sljedeću godinu i godišnji ciklus započinje ponovno.
Sojalan
Poput Zunisa, i za hopije sjeverne Arizone vjeruje se da su potomci tajanstvenih Anasazija, drevnih Indijanaca koji su procvjetali 200. pr. e. Budući da Anasazi nisu ostavili zapise, možemo samo nagađati o njihovim obredima zimskog solsticija, ali mjesto kamenja i građevina na njihovim ruševinama, poput kanjona Chaco, ukazuje na to da su sigurno imali snažan interes za kretanje sunca. Sojalova noćna ceremonija započinje lomačama, plesom, a ponekad i darovima. Promatranje sunca važno je Hopi ne samo u tradiciji proslave zimskog solsticija. Također regulira sadnju usjeva i poštivanje ceremonija i rituala tijekom cijele godine.
To-ji
U Japanu zimski solsticij nije festival, već tradicionalna praksa usredotočena na početak nove godine i povezana sa zdravljem i srećom. Ovo je posebno, sveto doba godine za poljoprivrednike koji pozdravljaju povratak sunca kako bi nahranili svoje usjeve nakon duge hladne zime. Ljudi pale krijesove kako bi potaknuli povratak sunca; ogromni krijesi gore na planini Fuji svakog 22. prosinca. Tijekom zimskog solsticija široko je rašireno kupati se toplom kupkom s mirisom limunskog voća, za koju se kaže da štiti prehladu i promiče dobro zdravlje. Mnoga javna kupališta i termalni izvori ostavljaju agrume u vodi tijekom zimskog solsticija. Mnogi Japanci jedu i tikvicu kabocha, poznatu kao japanska buča, jer se vjeruje da donosi sreću.
Anna Pismenna
