Početkom dvadesetog stoljeća na našem planetu nije bjesnio samo Prvi svjetski rat, već i takozvana španjolska gripa. Prema različitim izvorima, ova opasna bolest odnijela je živote 50 do 100 milijuna ljudi. Stoga ne čudi da je liječnicima još jedna epidemija prošla gotovo nezapaženo. Iako od druge, "pospane" bolesti, pogođeno je oko 5 milijuna pacijenata. Međutim, austrijski neurolog Konstantin von Economo još je uvijek opisao letargični encefalitis, ali nije uspio otkriti sve tajne ove bolesti.
Zapravo su prvi bolesnici s "pospanim" encefalitisom otkriveni davne 1916. godine. Ispostavilo se da je većina bila vojno osoblje, pa su isprva liječnici odlučili da je sve u pitanju kemijska ratna sredstva. Međutim, uskoro su bolnice počele primati pacijente s istim simptomima kao i vojnici, ali među civilnim stanovništvom. U međuvremenu, liječnici nisu imali vremena za blisko rješavanje "čudnih" pacijenata: borba protiv "španjolske gripe" nije im ostavila ni minute slobodnog vremena.
Ipak, austrijski neurolog Konstantin von Economo krenuo je u proučavanje nepoznate bolesti "spavanja". Von Economo je taj koji je prvi opisao opasnu bolest i dao joj ime - letargični encefalitis. Prema neurologu, prvi simptomi ove vrste encefalitisa bili su opće loše zdravlje, glavobolja, vrućica, curenje iz nosa i stalni osjećaj umora. Nakon nekog vremena pacijent je pao u stanje pospanosti, koje se ubrzo pretvorilo u komu ili katatoničku omamljenost. Slične manifestacije ove bolesti mogu se vidjeti u filmu Penny Marshall iz 1990. Buđenje, u kojem glume Robert De Niro i Robin Williams.
Inače, ova se slika temeljila na knjizi memoara dr. Olivera Sachsa, koji je dugi niz godina proučavao slične bolesti, uključujući letargični encefalitis. Zanimljivo je da je, prema Sachsu, dok su neki pacijenti koji pate od ove bolesti "zaspali", drugi su, naprotiv, bili budni nekoliko dana zaredom i bili su u stalnom uzbuđenju i pokretu. Štoviše, čak ni najjači sedativi ili hipnotički lijekovi nisu djelovali na potonje. Ali otprilike trećina prvog i drugog pacijenta nepromjenjivo je umrla u roku od dva tjedna od dana otkrivanja prvih simptoma.
Ukupno je tijekom epidemije "uspavane" bolesti oko 5 milijuna ljudi umrlo ili ostalo invalidima. Među njima je velika većina bila pacijenata u dobi od 15 do 35 godina. Mnogi od onih koji su imali dovoljno sreće da prežive mogli su postati takvi "duhovi" ili "zombiji", kako ih je Oliver Sachs nazvao. Od jutra do večeri pacijenti s letargičnim encefalitisom nisu radili ništa drugo nego sjedili na stolicama, zagledani u daljinu. Nisu bili u omami, ali nisu pokazivali interes za život i nisu pokazivali želje. Čak ni preživjeli nisu imali apetit kao takav. Upravo je dr. Sachs sudjelovao u "buđenju" takvih pacijenata.
U svom se radu Oliver Sachs oslanjao i na vlastita istraživanja i na rezultate istraživanja prethodno spomenutog Konstantina von Economoa. Napokon, von Economo se nije zaustavio na opisivanju letargičnog encefalitisa. Austrijski neurolog uspio je utvrditi uzrok "pospanih" simptoma bolesti. Kao što su naznačili u knjizi Tatyana Dyakonova, Jevgenij Kurasov i Roman Remizevich, "Medicinski i psihološki aspekti zdravog sna", nakon otvaranja tijela nekoliko pacijenata, Economo je otkrio da su svaki od njih imali zahvaćene iste dijelove mozga: stražnji zid treće klijetke i zid vodovoda Silvije …
Najvjerojatnije su ove promjene uzrokovane nekom vrstom virusa, koji međutim nije identificiran. Stoga do danas "epidemija sna" iz 1920-ih ostaje jedna od nerješivih misterija čovječanstva. Štoviše, ova je epidemija završila jednako iznenada kao što je i započela. Od 1927. godine nisu zabilježeni slučajevi masovnog mortaliteta letargičnog encefalitisa.
Promotivni video:
Međutim, mnogi znanstvenici tvrde da nema potrebe za smirivanjem. Virus i dalje "putuje" kroz gradove. Dakle, tijekom godina Drugog svjetskog rata u koncentracijskom logoru Theresienstadt dogodio se mali izlet letargičnog encefalitisa. A sredinom 1980-ih, četvorica pacijenata sa simptomima "bolesti spavanja" liječena su u bolnici u Londonu. Nekoliko pacijenata hospitalizirano je kasnije u Japanu. A mnogo je takvih izoliranih slučajeva koji su se dogodili u raznim dijelovima našeg planeta.
Upravo zato što se pacijenti s letargičnim encefalitisom i dalje pojavljuju sa zavidnom redovitošću, Oliver Sachs vjeruje da nema razloga tvrditi da je misteriozni virus umro. Prema Sachsu, epidemije se mogu očekivati bilo gdje i bilo kada. Glavno je, kaže liječnik, ne biti zatečen. S tim u vezi, virolog John Oxford izjavljuje da je potrebno identificirati uzročnika bolesti, jer će u protivnom nova epidemija ponovno odnijeti živote milijuna ljudi.
Autor: Julia Popova
