Iskustvo virtualne stvarnosti, stvoreno u eksperimentu istraživača sa Sveučilišta u Barceloni, moglo bi pomoći ljudima s fobijama smrti. Za studiju, profesor Mel Slater i njegovi kolege regrutirali su 32 volontera koji su nosili slušalice Oculus i crna odijela. Uz to, mnogi su pratioci pokreta i vibratori bili pričvršćeni na gležnjeve i zapešća. Uz njihovu pomoć osigurana je korespondencija položaja virtualnih tijela ispitanika s kretanjima njihovih stvarnih tijela. Vibratori su se aktivirali svaki put kad je virtualna kugla pogodila zglob ili gležanj. Sve je to pomoglo mozgovima dobrovoljaca da prevare misli da je virtualno tijelo njihovo vlastito, poput efekta iluzije gumene ruke.
Nakon što je mozak ispitanika prevaren, inercija vizualne percepcije promijenila se, čineći da se sudionici osjećaju kao da gledaju dolje u svoja tijela. U to su vrijeme istraživači spustili virtualnu kuglu odozgo na virtualnu sliku dobrovoljaca, aktivirajući odgovarajuće vibratore na tijelima samo polovice njih.
U upitnicima popunjenim nakon eksperimenta, oni koji su osjećali vibracije naznačili su da se i dalje osjećaju povezanima sa svojim tijelima. Međutim, oni koji nisu vibrirali osjetili su kako se odvajaju od tijela i rekli su da se nakon toga njihov strah od smrti smanjio. Znanstvenici će provesti daljnje eksperimente kako bi utvrdili pomaže li to doista ljudima s patološkim strahom od smrti.
Rezultati istraživanja objavljeni su u PLoS One. Posebno je primijetio sljedeće: „Naša je ideja bila da ako uspijemo ljude dovesti u situaciju koja ilustrira mogućnost pronalaska njihove svijesti izvan vlastitog tijela, onda to može postati implicitni dokaz (ne nužno uvjerenje koje ne ostavlja sumnju) da postojanje izvan tijela moguće je da zauzvrat smanjuje strah od smrti."
