Ptice, kitovi, leptiri i mnoge druge životinje instinktivno znaju koji je put sjever. Čak su i psi skloni sranju s obzirom na magnetske polove planeta. Ako životinje osjete magnetska polja, jesmo li sposobne za to? Je li moguće s ovom sposobnošću, recimo, pronaći svoj automobil na parkiralištu?
Ispada da na ovo pitanje nije lako odgovoriti.
Magnetorecepcija
Znanstvenicima koji su željeli istražiti sposobnost osjećanja magnetskih polja - magnetorecepcije, kako se još naziva - u početku su se smijali. Štoviše, čak su se i podsmjehivali istraživanjima koja uključuju životinje, na primjer golubove nosače, iako se sada smatra očitim da golubovi pronalaze put kući, usredotočujući se na Zemljino magnetsko polje. Suvremeni znanstvenici otkrili su da gotovo svaka migratorna životinja, bila to ptica ili riba, ima ugrađeni kompas. Magnetorecepciju, iznenađujuće za mnoge, posjeduju životinje poput jastoga, crva, žaba i puževa.
Ali što je s ljudima? Osamdesetih godina prošlog stoljeća britanski je biolog Robin Baker proveo niz eksperimenata koji su, čini se, pokazali da ljudi imaju urođeni osjećaj orijentacije. U jednom je eksperimentu sudionicima stavio povez na oči, stavio ih u autobus i vozio vijugavom cestom daleko od kuće. Kad se uklonio povez, sudionici su se morali orijentirati i odrediti koja je strana njihove kuće. Kvaka je bila u tome što je dio zavojnika stavljen u zavoj, a drugima dio bakra. Oni s komadom mjedi u narukvici mogli su gotovo uvijek pokazati u smjeru kuće; a oni sudionici koji su imali magnet u zavoju nisu mogli.
No kad su drugi znanstvenici pokušali ponoviti Baker-ove eksperimente, nisu dobili iste rezultate. A nakon što je Baker 1983. objavio članak u kojem je tvrdio da ljudski sinusi reagiraju na magnetsko polje, američki se geofizičar Joe Kirshvink nije složio s njim.
No kasnije je i sam Kirschvink počeo provoditi eksperimente kako bi identificirao sposobnost osobe da opaža magnetsko polje. Kako bi otklonio nedostatke prethodnih istraživanja, učinio je nešto drugačije. Izmjerio je moždane valove ispitanika koristeći EEG (elektroencefalografiju) umjesto da promatra njihovo ponašanje, što se može protumačiti na različite načine; te je subjekte smjestio u Faradayev kavez, metalni kavez koji štiti od elektromagnetskih smetnji i tako pomaže osigurati da radio valovi ili druge smetnje ne utječu na rezultate. Koristio je magnetsko polje dizajnirano za simulaciju zemaljskog magnetskog polja. Što je uspio otkriti? Kad se magnetsko polje okretalo u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, došlo je do smanjenja alfa valova - to je ukazivalo na toda su se neuroni u mozgu aktivirali kao odgovor na magnetsko polje. Kirshvink je došao do zaključka da ljudi posjeduju magnetorecepciju.
Promotivni video:
Dvije teorije
Znanstvenici sada iznose dvije vodeće teorije. Magnetit, magnetska željezna ruda za koju je Baker tvrdio da se nalazi u sinusima neke osobe, još uvijek je u igri. Izuzetno je osjetljiv na magnetska polja i može biti dovoljno jak da životinjama kaže ne samo gdje je sjever, već i koordinate njihova smještaja. Nalazi se u kljunovima ptica i u nosu ribe, a pronađen je čak i u ljudskom mozgu. Drugi, pak, vjeruju da je magnetit možda samo dio imunološkog sustava, bez uloge u navigaciji.
Druga teorija ima veze s bjelančevinom sa intrigantnim nazivom kriptokrom. Valne duljine svjetlosti pretvaraju je u molekulu poznatu kao "radikalni par", s dva nesparena elektrona koja se vrte u istom smjeru ili u suprotnim smjerovima. Pod utjecajem magnetskog polja elektroni mijenjaju smjer kretanja, a mijenja se i kemijsko ponašanje molekule. Znanstvenici su prikupili neke uvjerljive dokaze ovog procesa u promatranju ptica.
Rezimirajući, moramo priznati da znanstvenici nisu u potpunosti shvatili jesu li ljudi osjetljivi na Zemljino magnetsko polje ili su to samo relikti naše evolucijske prošlosti. Također ne znamo što bi moglo pokrenuti ovaj proces. No, jedno je sigurno: pronaći automobil na parkiralištu nikada neće biti lako.
